Гостът, който открадна шоуто

Двубоят от втория кръг на Евролигата между Жалгирис и Олимпиакос в Каунас имаше своя звезден гост извън паркета. Шакил О'Нийл – четирикратен шампион в НБА и една от най-великите фигури в историята на играта – зае място на първия ред в залата и проследи успеха на гръцкия гранд в компанията на легендарния Арвидас Сабонис.

О'Нийл не остана просто наблюдател. Преди началния спор той излезе в центъра на залата, за да приветства хилядите фенове, а аплодисментите обхванаха целия трибунен комплекс. Домакините получиха подкрепа и от първите редове, където легендата не скри симпатиите си към атмосферата в литовската зала.

Признанието след мача

Истинската изненада дойде след последната сирена. О'Нийл направи изявление, което мнозина отвъд Океана едва ли очакваха от човек, изградил кариерата си именно в НБА.

"Преди мача ме пошегуваха, че ако искам да обера някоя къща, тази вечер е моментът, защото целият град е в залата. Честно казано, европейският баскетбол е малко по-добър от този в НБА. Знам, че мнозина ще ме критикуват за това, но тук момчетата играят здраво във всеки един мач. В НБА има състезатели, които буквално си почиват до Мача на звездите и едва след това започват да дават всичко от себе си", категоричен бе той.

О'Нийл доразви тезата си и на английски, като подчерта, че в Европа всички играят здраво през целия сезон, докато в НБА част от състезателите сякаш пестят сили до Мача на звездите и едва след него вдигат оборотите.

Защо думите му тежат

Зад признанието стои не просто впечатление от една вечер в препълнена зала. То идва от играч, който е бил в центъра на най-силното първенство в света и познава отвътре както неговия блясък, така и неговия ритъм. Именно затова сравнението между европейския баскетбол и този в НБА придобива тежест и се превръща в тема за разговор далеч след края на мача.

А публиката в Каунас получи нещо повече от победа на своя отбор: вечер, в която легенда на световната игра призна, че интензитетът на европейската игра заслужава специално уважение.