Учени от Института „Макс Планк“ за извънземна физика са открили най-бързата известна звезда в Млечния път. Тя се нарича S301 и се върти около свръхмасивната черна дупка в центъра на галактиката – Стрелец А* – със скорост от 25 000 километра в секунда. Това е над 8 процента от скоростта на светлината и около 100 000 пъти по-бързо от търговски самолет. Звездата е с 50 процента по-масивна и пет пъти по-ярка от Слънцето, но въпреки това се движи по-близо до черната дупка от всяка друга наблюдавана звезда досега. Тя прави пълна обиколка около Стрелец А* само за 8,7 години, което е рекордно кратко време за подобен обект. Астрономите са я открили с помощта на Много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в Чили, като резултатите са публикувани в списание „Нейчър“. Досега учените са картографирали орбитите на около 50 звезди, които обикалят около централната черна дупка, но S301 се намира 10 пъти по-близо до нея от предишния рекордьор. Именно това разстояние позволява на звездата да „усети“ ефектите от въртенето на черната дупка. Черните дупки се въртят толкова бързо, че усукват пространството и времето около себе си, но поради липсата на светлина те остават невидими. Наблюдаването на звезди като S301 може да даде на учените възможност да измерят скоростта на въртене на черните дупки и да разберат по-добре как работят тези екстремални обекти. Някои изследователи предполагат, че с по-модерни телескопи могат да бъдат открити дори още по-бързи звезди в бъдеще.