В Индийския океан, край остров Рождество и Кокосовите острови, изследователи са описали нов род дълбоководни многочетинести червеи. Родът е наречен Terebellosuctoria и принадлежи към семейство Terebellidae – група, известна като „червеи-спагети“ заради дългите си пипала. Тези червеи обикновено живеят в тръбести укрития в меките утайки и събират хранителни частици с пипалата си. Новият род обаче се отличава с необичайни структури, подобни на вендузи, по долната страна на тялото.

Материалът е събран по време на експедиции през 2021 и 2022 г. с изследователския кораб Investigator. Учените са изследвали подводни планини и са събрали повече от 850 морски червея. В описанието са представени седем нови вида от три семейства, като два от тях са включени в новия род Terebellosuctoria. Един от видовете е открит на дълбочина над 670 метра край Кокосовите острови. При дънно тралиране изследователите забелязали множество разклонени кафяви пипала, а от тръбите се показали яркооранжеви червеи, някои с дължина до 75 милиметра. Един от видовете е наречен Terebellosuctoria jimii в чест на Наото Джими, който по-рано е описал подобни вендузоподобни структури при друг морски червей.

След анализ на формата на тялото, ДНК и изображения от сканиращ електронен микроскоп учените са стигнали до извода, че става дума не само за нов вид, а за досега неизвестен род. Според Елена Куприянова, старши научен изследовател в Австралийския музей, именно вендузоподобните структури правят този род толкова интересен и уникален. Изследователите предполагат, че тези структури може да са приспособление към среда с малко меки утайки. По склоновете на подводните планини червеите трудно изграждат обичайните си тръбести укрития, затова вендузоподобните израстъци вероятно им помагат да се задържат върху повърхността.

Пат Хътчингс, старши научен сътрудник в Австралийския музей, отбелязва, че морските червеи са сред най-многобройните и разнообразни животни по морското дъно, но остават незабелязани и недооценени. Само малка част от тях са официално назовани и описани. Учените добавят, че определянето на събраните организми може да отнеме години, тъй като експедициите често събират стотици или хиляди образци, които след това се изследват чрез морфологични и генетични методи.