ЦСКА се изправя срещу Панатинайкос в Атина в третия кръг на основната фаза на Лигата на конференциите. Двубоят е на Олимпийския стадион и започва в 22:00 часа българско време. „Червените“ търсят първа победа в турнира след поражение 1:2 от Монако и равенство 2:2 с Нордшеланд. Панатинайкос стартира с две победи и е сред водещите отбори, а в момента е в серия от шест поредни успеха във всички турнири и оглавява гръцката Суперлига с осем победи и едно поражение в девет мача.

ЦСКА пристига в Атина след емоционалното откриване на обновения стадион „Българска армия“, но не успя да победи Славия – 1:1, и загуби лидерската позиция в българското първенство. В Европа обаче тимът вече показа, че може да играе силно като гост: 0:0 с Карабах в Баку, 3:0 с Макаби Тел Авив в Батуми и 2:2 с Нордшеланд във Фарум. Срещу датчаните ЦСКА демонстрира агресивна преса и смелост в атака – качества, които Маркус Гиздол иска да запази.

Германският треньор призна, че графикът е натоварен, но подчерта, че европейските мачове са привилегия и възможност отборът да покаже качествата си. Според него ЦСКА се нуждае от представяне като срещу Монако и Нордшеланд, а срещу Панатинайкос всяка грешка може да е решаваща. Затова „червените“ трябва да бъдат максимално ефективни пред вратата. Въпреки дербито с Левски в неделя Гиздол не търси оправдания и уверява, че вниманието е насочено към Атина, а възстановяването ще бъде ключово.

Добра новина е завръщането на Жоел Зварц след контузия, макар нидерландецът да не е сигурен титуляр. Жан-Филип Гбамен се очаква да се върне в стартовия състав и да партнира на Диниш Алмейда в отбраната, а Стефано Сенси ще има важна роля в средата на терена – той вече е създал девет голови положения и има две асистенции в основната фаза.

Панатинайкос е в отлична форма, но защитата му не е напълно убедителна, а и двата отбора са отбелязвали голове във всичките си осем европейски мача през сезона. Основна заплаха за ЦСКА е нигерийският нападател Сириел Десерс, който има три гола в Лигата на конференциите и се отличава с физическа сила и усет към гола. Гърците ще бъдат без контузения Азедин Унахи.

Историята е на страната на ЦСКА: „армейците“ са спечелили и четирите си досегашни срещи с Панатинайкос с обща голова разлика 7:1. Те отстраняват гърците в Купата на европейските шампиони през сезон 1972/1973 и отново надделяват над тях шестнадесет години по-късно в осминафиналите на Купата на носителите на национални купи. Сега ЦСКА има шанс да продължи положителната традиция и да запише първата си победа в основната фаза на тазгодишния турнир.