ЦСКА 1948 пристига в Атина за първия си мач от третия квалификационен кръг на Лигата на конференциите срещу Панатинайкос. Срещата на Олимпийския стадион „Спирос Луис“ започва в 21:30 часа, а реваншът в София е насрочен за следващия вторник. Победителят от двойката ще играе срещу загубилия от двойката Храдец Кралове – Бешикташ за място в основната схема на турнира.

Тимът на Александър Александров идва с натрупано самочувствие след успеха над Спартак Търнава. Двата мача завършиха без голове, а след 240 минути футбол българският отбор надделя с 5:3 при дузпите. Това постижение показа дисциплина, търпение и психическа устойчивост, а тези качества пренесоха и в първенството. В efbet Лига „червените“ започнаха с обрат срещу Спартак Варна – 2:2, последва победа над Ботев Враца с 2:1 с изцяло променен състав, а след това дойде и успехът над Арда с 2:1. Мамаду Диало вкара и двата гола, а отборът удържа аванса си дори с човек по-малко за половин час. Така ЦСКА 1948 е с 7 точки от три мача и заема четвърто място.

Селекцията през лятото беше премерена, а ядрото на отбора остана. Новите попълнения Жюл Майер, Ектор Куеяр и Моатаз Земземи подсилват полузащитата, където се очаква тежък сблъсък с гръцкия гранд. Въпреки че Панатинайкос има по-голям бюджет и повече опит, треньорът Александров заяви, че отборът не отива обречен и ще търси най-добрата си игра. Задачата е да издържат на началния натиск, да останат компактни и да не оставят празни пространства, а при преходите и статичните положения да бъдат ефективни.

Панатинайкос все още не е започнал местното първенство и има само два официални мача – срещу Пакш, които преминаха с общ резултат 4:3. Гърците обаче имат тежък спомен за българските отбори, след като преди две години елиминираха Ботев Пловдив с 6:1. За предстоящия мач те няма да могат да разчитат на Андреас Тетей, който е с вирусно заболяване. Леви Гарсия беше привлечен от Спартак Москва, но не е картотекиран за този кръг. Главен съдия е италианецът Матео Маркети, който вече е ръководил мач на български тим – равенството 0:0 между Левски и Спортинг Брага.