През есента на 2021 г., когато Русия струпваше десетки хиляди войници край украинската граница, президентът Байдън изпрати директора на ЦРУ в Москва с предупреждение да не нападат Украйна. Путин го игнорира и последва война. Сега настоящият директор на ЦРУ Джон Ратклиф също посети Русия потайно, а въпросът е дали историята ще се повтори. Причините за конфликта остават нерешени: Русия претендира за право на намеса в суверенни държави, опитва се да блокира разширяването на НАТО и военното присъствие на Алианса в Източна Европа. Украйна засилва сътрудничеството си със Запада, включително производство на крилати ракети, а Коалицията на желаещите е готова да разположи войски след прекратяване на огъня – нещо, което Москва отхвърля. Според източници Ратклиф е предупредил за ескалация в Украйна и балтийските държави. Но Путин може да отслаби НАТО и без голяма война – чрез политически средства или военна провокация, например в Сувалкския коридор. Ако член 5 не бъде задействан, вътрешните борби в Алианса могат да го направят неефективен. Затова западните лидери трябва да убедят Москва, че дори малък тест на силата на НАТО би довел до неприемливи загуби за Русия.