Във вторник йеменските бунтовници хути нанесоха удари по четири града в южната част на Саудитска Арабия, с което войната в Близкия изток, продължаваща вече шест месеца, се разшири още. Подкрепяната от Иран групировка обяви мащабна операция дълбоко в саудитска територия, като съобщи за удари по военновъздушна база и енергийна инфраструктура. Разпространени бяха и кадри от експлозии при атаки срещу камиони близо до границата. По-късно контролирани от хутите медии съобщиха, че саудитски бойни самолети са извършили четири въздушни удара в йеменския район Джуба, източно от Сана. Ескалацията доведе до поскъпване на петрола с 2% до 99 долара за барел.

От седмици напрежението расте при входа към Червено море, където хутите атакуват саудитски кораби в подкрепа на Иран. Техеран поддържа собствена блокада на Ормузкия проток, опитвайки се да принуди САЩ да отстъпят. Анализатори предупреждават, че Вашингтон не може да си позволи да пренебрегва проблема с хутите и че може да се наложи по-широка коалиция, за да бъде затворен вторият нестабилен фронт във войната с Иран.

Хутите са военно, политическо и религиозно движение, което управлява по-голямата част от Северозападен Йемен и нарушава световната търговия и енергийните пазари чрез удари по товарни кораби и танкери в Червено море. Групировката привлече внимание в периода 2023-2025 г. заради атаки срещу корабоплаването в подкрепа на ХАМАС в Газа. Оттогава зачестиха нападенията срещу саудитски плавателни съдове около протока Баб ел-Мандеб - ключова точка за морския трафик към морето. Иран използва смущенията в търговското корабоплаване като лост във войната си със САЩ.

Бивш британски посланик в Йемен заяви, че няма съмнение, че групировката действа в координация с Техеран. Според него след месеци на атаки по море хутите смятат, че е дошъл моментът да изпитат решимостта на Саудитска Арабия. Те вярват, че саудитците вече нямат воля за борба и са се показали слаби и уплашени пред лицето на иранците. Затова хутите се надяват да поставят по-високи изисквания и да накарат Рияд да се съгласи на по-изгодни за тях условия. Саудитска Арабия води борба с хутите от години, като от 2015 г. оглавява военната интервенция срещу групировката, целяща да я изтласка от столицата и да възстанови сваленото през 2014 г. правителство. Досега обаче те не са успели да попречат на групировката да сплашва търговските кораби, преминаващи през Червено море.

Ракетните удари и атаките с дронове във вторник бяха насочени главно към енергийната инфраструктура в Южна Саудитска Арабия. Големият брой жертви подсказва, че това са едни от най-мащабните нападения срещу кралството от началото на войната през февруари. Тези атаки не са ново явление, а се вписват в по-широкия конфликт в Близкия изток. Според експерт хутите са започнали да атакуват танкерите в Червено море след събитията от 7 октомври, което е довело до спад на трафика с близо 50% по данни на МВФ. През този период не е имало трайно възстановяване на корабоплаването. Рисковете в Червено море сега се съчетават с уязвимостта в Ормузкия проток, свързана със стратегията на Иран да оказва натиск върху регионалните участници и световната икономика.

Един от основните нерешени въпроси е устойчивостта на мрежата от прокси групировки в региона. Въпреки че капацитетът на ХАМАС и Хизбула е отслабен, военните сили на хутите се оказват по-трудни за овладяване. От решаващо значение е, че този въпрос не е бил засегнат във временната договореност между САЩ и Иран от юни. Преди избухването на войната през февруари Вашингтон настояваше да се повдигне темата за подкрепата на Иран за регионалните прокси групировки. Според експерт събитията от тази седмица ясно показват, че решението на въпроса с тези групировки трябва да бъде част от всеки план за излизане от по-широкия регионален конфликт. В противен случай те могат да се превъоръжат и да продължат да дестабилизират региона.

След атаките на хутите Обединеното командване на силите на коалицията - водената от Саудитска Арабия група, която се сражава с хутите по време на гражданската война в Йемен - се зарече решително да се противопостави на враждебния подход на групировката. Саудитският външен министър Файсал бин Фархан ал Сауд осъди атаките, но настоя, че пътят към дипломацията не е затворен. Самите хути обвиниха коалицията в нанасяне на удари по провинциите Ал Джауф, Ал Байда, Мариб и Таиз. Саудитският министър заяви, че кралството винаги ще подкрепя дипломатическите решения, но никога няма да се поколебае да защити себе си и своите интереси и ще използва всички средства, за да изпълни задачите и задълженията си.

Саудитски анализатор обаче постави под съмнение надеждите за дипломатическо решение, заявявайки, че Саудитска Арабия осъзнава, че хутите не проявяват разум и че има съвсем малък шанс за постигане на политическо споразумение с тях. Рискът за хутите според бившия посланик е, че саудитците изглеждат склонни да отвърнат на удара, след като са координирали военноморска коалиция с Турция и Пакистан - т.нар. Споразумение за съвместна отбрана от Мека - с цел противодействие на агресията на хутите. Въпреки това Анкара и Исламабад не бързат да се притекат на помощ на Рияд, а кралството се оказва в конфликт с Обединените арабски емирства в момент, когато двете страни би трябвало да действат единно срещу Иран.

Бившият посланик отбеляза, че регионът очаква американско лидерство, което да признае връзката между отделните фронтове и да се намеси там, където саудитците не са успели да наложат спазването на морското право. Ако американците пренебрегнат Червено море и тази заплаха за Саудитска Арабия от страна на хутите, това би било напълно контрапродуктивно. Според него американците са недоволни, тъй като не получиха европейска подкрепа за войната си срещу Иран, но са положили твърде малко усилия за сформирането на коалиция, посветена на прилагането на морското право.