Южна Корея и САЩ започнаха съвместното въздушно учение „Фрийдъм Флаг“, което ще продължи до 6 ноември във военновъздушната база Кунсан, разположена на около 180 километра югозападно от Сеул. В маневрите участват южнокорейски изтребители F-15K, KF-16 и F-35A, както и самолет KC-330 и E-737 „Пийс Ай“ за ранно предупреждение и управление на въздушни операции.

Американският контингент включва военнослужещи от Военновъздушните сили, Военноморските сили и Корпуса на морската пехота. САЩ използват изтребители F-16 и F-35B, разузнавателен самолет RC-135, многоцелеви хеликоптери MH-60S „Сийхоук“ и безпилотни апарати MQ-9 „Рийпър“. В по-широкия състав на учението участват и други самолети, сред които KC-135, C-130J, FA-50 и спасителни хеликоптери.

Програмата включва мисии за противодействие на въздушни заплахи, въздушно пресичане и въздушни удари. Съюзниците ще използват дневни и нощни клетки за планиране на мисиите, в които екипите ще обменят тактики и ще усъвършенстват процедурите за действие във военно време. Една от целите е да бъде проверена съвместната работа между изтребители от четвърто и пето поколение, както и да бъдат развивани способности за планиране и провеждане на операции под ръководството на Южна Корея.

Маневрите са свързани и с подготовката за бъдещото прехвърляне на военното оперативно командване от САЩ към Южна Корея. Сеул цели да поеме тази роля до 2030 г. или по-рано, ако бъдат потвърдени необходимите способности. „Ще споделяме стратегии и опит, съобразени със съвременната бойна среда, и ще укрепваме съвместната си отбранителна позиция“, заяви полковник Ли Сънг-хуан от командването на операциите на южнокорейските Военновъздушни сили. По думите му учението трябва да подобри взаимодействието между пилотите на двете държави и подготовката за прехвърлянето на оперативния контрол.

„Фрийдъм Флаг“ се провежда два пъти годишно. Форматът беше въведен през 2024 г. като замяна на предишните мащабни въздушни учения „Корея Флайинг“ и „Виджилънт Дифенс“.