Испания излиза срещу Франция на полуфинала на Мондиал 2026, изправяйки се пред огромно предизвикателство. Залогът е не само завръщане на финал за първи път от 16 години, но и сблъсък с един от най-силните отбори в турнира. Франция, водена от Дидие Дешан, се смята за основен фаворит заради качеството на играта и убедителните си резултати.

Освен срещу французите, Испания ще трябва да се изправи и срещу впечатляваща статистика. От полуфинала на Световното първенство през 1958 г. насам само Германия е успявала да елиминира Франция в директните елиминации на Мондиал. Това подчертава изключителното постоянство на „петлите“ в решаващите фази на турнира през последните близо седем десетилетия.

Статистиката е още по-впечатляваща от 1982 г. насам. В 21 елиминационни мача Франция се е изправяла срещу 15 различни съперника, но единствено Германия е успявала да прекрати участието ѝ. Първата такава загуба идва на полуфинала в Испания през 1982 г., когато ФРГ печели след драматично 3:3 и дузпи. Четири години по-късно, на Мондиал 1986 в Мексико, германците отново елиминират Франция – с 2:0. Третият случай е четвъртфиналът в Бразилия през 2014 г., когато гол на Матс Хумелс носи победата на Германия с 1:0.

Преди тази серия Франция е отпадала още три пъти в елиминациите – от Австрия през 1934 г., от Италия през 1938 г. и от Бразилия на полуфинала през 1958 г. Общо Франция е елиминирана шест пъти в директните фази на Мондиал. Любопитното е, че с изключение на загубата от Австрия, всички останали поражения са от отбори, които впоследствие достигат до финала. Италия става световен шампион през 1938 г., Бразилия печели титлата през 1958 г., а Германия триумфира през 2014 г. Освен това германците, които елиминират Франция през 1982 и 1986 г., достигат до финала и в двата турнира.

От 1982 г. насам Франция е елиминирала в директните фази отбори като Италия, Бразилия, Парагвай, Хърватия, Испания, Португалия, Нигерия, Аржентина, Уругвай, Белгия, Полша, Англия, Мароко и Швеция. Само три пъти през този период „петлите“ са отпадали – и всеки път техен палач е Германия. Именно тази традиция прави задачата на Испания още по-трудна.