Учени разработват фотохромно мастило, което позволява татуировката да бъде постоянна, но видимостта ѝ да се контролира. Технологията, наречена PhotoTat, използва пигменти, които се активират с ултравиолетова светлина и стават почти невидими под ярка видима светлина. Според изследователите промяната може да се повтаря многократно: татуировката остава в кожата, но външният ѝ вид не е постоянен.

Един от учените, участвали в разработката, носи такава татуировка под формата на рибени люспи повече от две години. Той не е забелязал очевидно избледняване или странични ефекти. Според него, когато човек не иска да я вижда, просто я изключва.

PhotoTat използва фотохромни бои – вещества, които променят цвета си при попадане на светлина с определена дължина на вълната. Ултравиолетовата светлина активира пигмента, а ярката видима светлина го връща в почти прозрачно състояние. Механизмът на поставяне е сходен с този при обикновените татуировки: частиците пигмент се въвеждат с игла в дермата и остават там трайно. Основната разлика е в самия пигмент, а не в машините или техниката.

До момента технологията е демонстрирана и върху силиконови материали. Разработката предлага 16 различими цвята, от които могат да се получат най-малко 300 нюанса. Бяло мастило засега липсва, тъй като белият цвят отразява светлината, вместо да я поглъща. Изследователите все още не са постигнали и истински циан цвят.

Една от потенциалните медицински употреби е свързана с маркировките, които лекарите поставят върху кожата на пациенти, за да насочват лъчите при лъчетерапия. При PhotoTat подобни знаци биха могли да бъдат скривани, когато вече не са необходими, вместо да остават постоянни.

Технологията обаче има ограничения. Сините мастила могат постепенно да придобият устойчив виолетов оттенък след многократно излагане на светлина. Освен това хората с такава татуировка ще трябва да използват слънцезащитен крем, за да не се активира изображението от слънчевите лъчи. Полимерът, в който са поставени боите, е нетоксичен и отдавна се използва в постоянни биомедицински импланти. Токсичността на самите фотохромни бои обаче все още не е изяснена.

Експерти предупреждават, че мастилото остава чуждо вещество в организма, независимо дали се вижда постоянно. Според тях опасенията за здравето, свързани с традиционните татуировки, вероятно се отнасят и за невидимите мастила. Преди PhotoTat да стане широко достъпна, са нужни допълнителни изследвания за безопасност.