Ограниченията върху сателитните услуги Starlink и Starshield за повече от седмица затрудниха комуникациите и работата на украинските дронове. Спорът между Киев, SpaceX и американската администрация показа колко зависими са военните операции от частни технологии. Украинското военно министерство съобщи на 24 октомври, че услугите са възстановени, но кой е разпоредил ограниченията остана неизяснено.

Проблемите започнаха на 14 октомври. Украински подразделения съобщиха за прекъсвания и ограничаване на скоростта на терминалите, което засегна дронове, разузнавателни мисии и комуникациите на фронта. Възстановяването дойде след повече от седмица затруднения, отразили се върху операциите на украинските сили.

Илон Мъск заяви, че украинската армия е използвала цивилната мрежа Starlink за настъпателни атаки с дронове и че SpaceX е затворила тази възможност. Украински съветник по военните технологии отхвърли твърдението. По думите му ограниченията върху работата на терминалите над руска територия и в окупираните райони отдавна правят физически невъзможно използването им за далечни настъпателни удари. Киев също заяви, че затрудненията са засегнали отбранителни дронове и други операции.

Спорът обхвана както Starlink, така и Starshield. Starlink е търговска сателитна интернет мрежа на SpaceX, докато Starshield е военна услуга, базирана на същата технологична инфраструктура и предоставяна чрез договори с американското правителство. Именно това разделение допълнително усложни въпроса кой има правомощията да променя достъпа и скоростта на услугата.

Според политолог случаят показва разликата между покупката на традиционно въоръжение и използването на цифрова услуга. При оръжията купувачът обикновено придобива контрол върху техниката. При сателитните комуникации достъпът зависи от постоянните решения на доставчика. Затова зависимостта не е еднократна, а постоянна. Украйна разполага с много терминали, но не може самостоятелно да гарантира, че ще ги използва винаги когато е необходимо. Starlink е определен като почти монополен доставчик по отношение на скорост, достъпност и гъвкавост, а европейските държави не разполагат с технология на същото равнище. Бързото диверсифициране на доставчиците не изглежда възможно, защото създаването на конкурентна сателитна мрежа изисква време, ресурси и инфраструктура, а не само закупуване на нови терминали.

Достъпът на Украйна до услугите зависи не само от SpaceX, но и от решенията във Вашингтон. Американски сенатор демократ поиска министърът на отбраната да даде показания за ограниченията, след като различни представители дадоха противоречиви обяснения за това кой е имал последната дума. Въпреки възстановяването на услугите остава открит въпросът как Украйна може да запази оперативна самостоятелност, когато ключова военна комуникационна система е собственост на частна компания и е свързана с решенията на американското правителство.