Уинона Райдър е родена на 29 октомври 1971 г. в Уинона, Минесота, с рождено име Уинона Лаура Хоровиц. Филмовият ѝ дебют е през 1986 г. в драмата „Лукас“, а две години по-късно участва в „Фатално привличане“. Международната ѝ разпознаваемост идва с ролята на Лидия Дийц в „Бийтълджус“ на Тим Бъртън, където 15-годишната актриса се превръща в емблематичен образ за цяло поколение.

След това Райдър затвърждава мястото си в киното с „Едуард Ножиците“, „Русалки“ с Шер и „Дракула“ на Франсис Форд Копола. През 1993 г. играе Мей Уеланд във „Векът на невинността“ на Мартин Скорсезе, за което получава „Златен глобус“ за поддържаща женска роля и номинация за „Оскар“. Година по-късно следва нова номинация за „Оскар“ за ролята на Джо Марч в „Малки жени“. В кариерата ѝ се открояват още „Реалити хапка“, „Момиче, прекъснато“ и „Черен лебед“ – проекти, в които тя често играе героини, противопоставящи се на средата си.

През 2016 г. актрисата се връща на телевизионния екран като Джойс Байърс в „Странни неща“. Нейната героиня отказва да приеме изчезването на сина си и постепенно се оказва въвлечена в свръхестествените събития в Хокинс. Ролята ѝ носи номинация за „Златен глобус“ и я среща с нова публика.

През 2024 г. Райдър отново влиза в образа на Лидия Дийц във „Бийтълджус Бийтълджус“. Продължението я събира с Майкъл Кийтън и Катрин О'Хара, а към актьорския състав се присъединява Джена Ортега. Филмът излиза 36 години след оригинала и само в северноамериканските киносалони печели над 226 млн. долара през първите си три седмици.

Така Уинона Райдър остава свързана едновременно с киното на Тим Бъртън, независимите филми от 90-те и телевизионната фантастика на новия век. Лидия Дийц вече не е тийнейджърката, която вижда призраци, но ролята продължава да показва защо Райдър умее да превръща странните, самотни и непокорни героини в незабравими образи.