Уестминстърският дворец, където заседава британският парламент, е изложен на реален риск от катастрофален пожар, подобен на този в „Нотр Дам“, или от друга тежка авария, ако основният ремонт продължи да се отлага. Предупреждението идва от парламентарната Комисия по публичните сметки.

Според комисията сградата страда от остарели електрически инсталации, чести течове и високи нива на азбест. Председателят ѝ Джефри Клифтън-Браун заявява, че това не са теоретични опасности, а съвсем реални заплахи. Той посочва и риска Камарата на общините да остане без ток по време на официалното откриване на парламентарната сесия, когато държавният глава произнася речта за законодателната програма.

Части от двореца са на над 900 години, а по-голямата част от комплекса, включително Биг Бен, е изградена през XIX век. Сградата е в центъра на Лондон, на брега на Темза, и е част от обект в Списъка на световното наследство на ЮНЕСКО.

Ремонтът изисква милиарди лири, но парламентът от години не постига съгласие. През 2018 г. депутатите подкрепиха временно преместване, което да позволи основните строителни работи. Единият вариант предвижда пълно освобождаване на сградата за голяма част от ремонта: разходи до 15,6 млрд. лири и срок до 24 години. Другият предвижда частично освобождаване с до 30% останал персонал, но струва до 39 млрд. лири и може да продължи до 61 години.

По текущия график ремонтът не се очаква да започне преди 2032 г., а през следващите месеци предстоят гласувания. Седмичната поддръжка може да нарасне от 1,5 млн. на 2 млн. лири. Комисията предупреждава, че отлагането не премахва риска, а го прехвърля към бъдещето заедно с по-висока цена.