Повече от четири години след руската инвазия в Украйна, Черно море се превърна в една от най-важните зони за сигурност в Европа. Въпреки това, военните кораби там са изненадващо малко. Достъпът до морето се осъществява само през турските проливи – Дарданели и Босфор, които са широки едва 700 метра в най-тясната си част. Който контролира тези проливи, контролира и търговията в Черно море, и има огромно военно предимство.
Русия също има специален интерес към региона – силната ѝ военна позиция там служи за прокарване на геополитически амбиции извън него. Ключов документ, регулиращ този достъп, е Конвенцията от Монтрьо от 1936 г., която възстановява турския суверенитет над проливите. В мирно време тя гарантира свободен достъп за търговски кораби, но ограничава военните кораби от нечерноморски държави по брой, тонаж и престой (до 21 дни). По време на война, ако Турция не участва, военни кораби на воюващи държави не могат да преминават.
Когато Русия нахлу в Украйна през 2022 г., Турция активира член 19 от конвенцията, забранявайки преминаването на военни кораби на воюващите страни. Това попречи на Русия да увеличи флота си в Черно море (до 30 кораба останаха извън региона) и помогна на Украйна да запази надмощие. В същото време ограничението важеше и за западните съюзници – например британски миночистачи не можаха да влязат, защото Турция ги счете за военни кораби. Така Турция демонстрира стратегията си: "Оставете Черно море на нас".
НАТО се адаптира, като насочва вниманието към Румъния и България, които разполагат с ограничени военни способности. Румъния например разширява авиобаза "Михаил Когълничану", която трябва да стане най-голямата база на НАТО в Европа. Бъдещето на Конвенцията от Монтрьо остава несигурно – смята се за остаряла, но никой не иска да я променя поради сложни преговори с Русия. За Турция тя е основополагащ договор, свързан със суверенитета и сигурността. Анализаторите смятат, че няма друг вариант освен сътрудничество с Турция, която остава най-силният фактор в Черно море.