На 15 септември 1916 г. британската армия използва за първи път в бойна обстановка танкове. Това се случва по време на Първата световна война, в района на река Сома във Франция, като част от мащабната Битка при Сома. Целта е да бъде пробита германската отбрана и да се преодолее патовата ситуация на Западния фронт.

Британските инженери разработват верижни бронирани машини в строга секретност. Транспортните съдове са замаскирани като резервоари за вода, откъдето идва и названието „танк“. Сутринта на 15 септември 1916 г. при селата Флер и Курселет са изпратени 49 машини Mark I. Част от тях са „мъжки“ с оръдия, а други – „женски“ с картечници.

Техническият дебют е далеч от съвършен. Едва 32 танка достигат предната линия, а само 9 успяват да преминат германските окопи и да навлязат в дълбочина. Машините се движат с около 6 км/ч, имат лоша вентилация и често се повреждат. Въпреки това появата им предизвиква силен психологически шок и паника сред германските войници.

Само за няколко часа танковете пробиват фронта на ширина 5 километра и напредват 2 километра в дълбочина – резултат, който дотогава е изисквал месеци боеве и десетки хиляди жертви. Битката при Сома остава една от най-кървавите в историята с над 1 милион жертви, но 15 септември 1916 г. се превръща в рождена дата на модерните бронирани войски, които по-късно променят воденето на война в десетки конфликти.