Русия освободи 74-годишния американски гражданин Стивън Хъбард, който излежаваше присъда за наемническа дейност в Украйна. Владимир Путин съобщи решението по време на среща със специалния пратеник на САЩ Стив Уиткоф в Санкт Петербург. Според Путин Хъбард вече е на летище „Пулково“ и се готви да отпътува за Съединените щати. Уиткоф благодари за решението с думите: „Заради вас той се прибира при семейството си.“

Хъбард е пенсиониран учител от Мичиган. Задържан е през април 2022 г. в украинския град Изюм, след като руските сили поемат контрола над района. През 2024 г. руски съд го осъжда на шест години и 10 месеца затвор след процес при закрити врата. Според обвинението той е подписал договор с украинските въоръжени сили, получил е обучение, оръжие и боеприпаси и е участвал в охраната на военен пункт. Твърди се, че Хъбард е признал вината си, но адвокатът му Мартин Де Лука заявява, че той е отрекъл обвиненията и е казал, че не е бил част от бойно или военно подразделение. Американската администрация го определя като неправомерно задържан.

Освобождаването съвпадна с разговорите за Украйна. Доналд Тръмп постави случая пред Путин непосредствено преди визитата на Уиткоф и поиска освобождаването на Хъбард. Уиткоф пристигна в Санкт Петербург след разговори с украинския президент Володимир Зеленски в Осло, в които участваха още премиерът на Норвегия Йонас Гар Стьоре, президентът на Финландия Александер Стуб и представители на европейски държави и НАТО. Американски представител определи разговорите като конструктивни и заяви, че са обсъждани гаранции за сигурността на Украйна, следвоенен икономически план и по-широка европейска архитектура за сигурност.

Основната цел на срещата на Уиткоф с Путин е да бъдат представени новите идеи, обсъждани с украинската страна и европейските партньори. Според американския представител пратеникът трябва да подготви възможност за преки тристранни преговори между САЩ, Русия и Украйна, както и за по-широк многостранен формат. Кремълският съветник Юрий Ушаков заяви, че конфликтът в Украйна е основният фокус на разговорите, но не даде гаранции за незабавно споразумение. Срещата в Санкт Петербург е деветата лична среща между Уиткоф и Путин. Джаред Къшнър, който също участва в усилията на Вашингтон за преговори, не присъства лично заради заболяване; очакваше се да се включи дистанционно.