Може ли стареенето да стане медицинска цел?

Учени започват да разглеждат стареенето не като неизбежен фон на живота, а като биологичен процес, който може да бъде изследван и лекуван – подобно на диабета или сърдечносъдовите заболявания. Идеята е лекарите да не чакат появата на отделни заболявания, а да въздействат по-рано върху механизмите, които участват в развитието на няколко от тях.

Целта не е единствено хората да живеят по-дълго, а да имат повече години в добро здраве – период, известен като здравословна продължителност на живота. Според изследователи стареенето има своя биология и именно тази биология води до заболявания.

Как се измерва биологичната възраст

Календарната възраст не е достатъчен показател. Изследователите се опитват да измерят как действително се променя организмът. Един от подходите е свързан с епигенетиката – промени в начина, по който се регулират гените, без да се изменя самата ДНК. Сред наблюдаваните показатели са химични маркировки, наречени метилови групи, прикрепени към ДНК.

Друг проект събира данни за белтъци, метаболити и епигенетични промени в белите кръвни клетки. Идеята е да бъдат открити показатели, които реагират на различни интервенции и могат да покажат дали те променят хода на биологичното стареене. Учените признават, че все още не е сигурно дали това е възможно, но според тях вече има съвпадение на доказателства и ресурси, с които да бъде проверено.

Липсват доказателства при хората

В лабораторни експерименти учени са променяли биологията на стареенето при организми от кръгли червеи до мишки. Лекарства, физическа активност, ограничаване на калорийния прием и други подходи са забавяли натрупването на клетъчни промени и са удължавали живота на животните.

При хората обаче все още няма клинични данни, че въздействието върху тези процеси удължава периода на добро здраве. Изпитване, което започва при хора на 40 или 50 години и проверява дали дадена интервенция предотвратява хронични заболявания, може да изисква проследяване в продължение на две или три десетилетия.

Затова учените търсят биомаркери, които надеждно да предсказват бъдещи здравни резултати. Ако даден показател покаже, че определена интервенция вероятно ще намали риска от заболяване или ще удължи здравословния живот, той може да се използва като междинен критерий в клиничните изпитвания. Връзката между промяната на биомаркерите и реалното удължаване на живота в добро здраве обаче все още не е установена.

Клиниките за дълголетие и въпросът за регулацията

Паралелно с научните изследвания се разрастват клиники, които съчетават стандартни медицински прегледи с по-широк набор от изследвания, за да изградят подробна картина на здравето. Такива програми за здравословно дълголетие вече се предлагат от големи здравни системи – една от тях стартира подобна услуга през 2023 г.

В Абу Даби медицината на здравословното дълголетие получава формален статут в здравната система. През октомври 2024 г. местните здравни власти въвеждат рамка за лицензиране на специализирани центрове, а един институт е лицензиран като първия такъв център, определен от държава.

Развитието на сектора поставя и въпроса за регулацията. Докато учените търсят надеждни показатели и терапии, най-сигурните доказателства за удължаване на годините в добро здраве все още не идват от обещания за биологично подмладяване, а от дългосрочни изследвания, които тепърва трябва да покажат какво работи при хората.