Катарската авиокомпания Qatar Airways прекратява дейността си в България и спира полетите от и до София. Офисът в столицата ще бъде закрит от септември, а персоналът – освободен. Решението идва след повече от 15 години присъствие на пазара, като в разцвета си компанията изпълняваше до два полета дневно по маршрута Доха – София. Причините не са официално обявени, но според представители на туристическия бизнес причината е оптимизация на дейността след военния конфликт в Близкия изток, липса на самолети и слаб интерес от пътници от Азия към България. Още от началото на конфликта в края на февруари полетите бяха спрени, като възстановяването започна от април насам. В резервационните системи обаче внезапно изчезнаха билетите за София, включително за 2027 г., последвани от уведомление за закриване на офиса. От централата в Доха не потвърдиха официално мотивите. Липсата на директни полети вече оказва сериозно влияние върху туристическия пазар. Според председателя на Асоциацията на българските туроператори и туристически агенти Петър Стоянов, най-добрите алтернативи в момента са Turkish Airlines с прекачване в Истанбул и Fly Dubai през Дубай. Заради несигурната обстановка в Близкия изток обаче интересът към втората е слаб. Така почти целият трафик се поема от Turkish Airlines, което вече доведе до повишаване на цените на билетите. Альтернативните маршрути през Централна и Западна Европа удължават значително времето за пътуване и не са предпочитани. От АБТТА настояват България да действа активно за привличане на нови авиопревозвачи. Като потенциални компании се посочват Etihad Airways (Абу Даби), която вече лети до съседни държави и скоро ще стартира полети до Букурещ, както и Air China и Vietnam Airways, които проявяват интерес. Туроператорите подчертават, че подобни споразумения изискват политическа подкрепа на високо ниво. Затова от асоциацията ще изпратят писма до министерствата на транспорта и туризма за започване на преговори. Допълнително се споменават Malaysia Airlines и Singapore Airlines като възможни кандидати. Димитрина Горанова, зам.-председател на АБТТА, акцентира върху значението на въздушната свързаност за туризма и бизнеса. Тя отбелязва, че липсата на достатъчно директни линии затруднява както входящия, така и изходящия туризъм, и възпрепятства бизнес пътуванията към Азия, Африка и Австралия.