На 8 октомври беше заснет необичаен кадър: група слънчеви петна образува конфигурация, наподобяваща човешко лице с широка усмивка. Визуалната прилика е забавна, но зад нея стои един от най-интересните процеси на Слънцето.

Слънчевите петна са области от фотосферата, видимия слой на Слънцето, които са по-хладни от околната среда. Те възникват в райони със силни и сложни магнитни полета. Тези полета влияят на движението на нагорещената плазма и ограничават преноса на топлина към повърхността. Заради температурната разлика петната изглеждат тъмни на изображенията. Ако едно от тях се наблюдава изолирано, то би било изключително ярко; тъмният им вид се дължи на контраста с много по-горещата фотосфера.

За да се покаже мащабът, върху фотографията са добавени изображения на Земята и Юпитер, съобразени с относителните им размери спрямо Слънцето. Сравнението е впечатляващо. Диаметърът на Слънцето е около 1,39 млн. километра – приблизително 109 пъти диаметъра на Земята. Във вътрешността му теоретично биха се поберали около 1,3 млн. планети с размерите на Земята.

Слънчевите петна също могат да достигнат огромни размери. Отделни групи се разпростират на десетки хиляди километри, като някои могат да бъдат сравними по размер или дори по-големи от Земята.

Тези области представляват интерес и заради активността си. Сложните магнитни полета около активните области могат да бъдат свързани със слънчеви изригвания и изхвърляния на коронална маса. Когато подобни явления са насочени към Земята, те могат да предизвикат геомагнитни бури и впечатляващи полярни сияния. При по-силни събития е възможно влияние върху сателитни комуникации, навигационни системи и електропреносна инфраструктура.