Администрацията на САЩ предоставя условен заем от 400 милиона долара на австралийската компания Sunrise Energy Metals за разработването на проекта Syerston Scandium Project в Нов Южен Уелс. Финансирането е насочено към осигуряване на достъп до критични минерали, необходими за отбранителната промишленост, авиацията и високотехнологичните сектори. Проектът се намира край малкото градче Фифилд и е предвиден да се превърне в един от водещите западни източници на скандий – метал, който при добавяне към алуминия повишава неговата здравина, устойчивост на корозия и термична стабилност.

Световното производство на скандий и други редки минерали е доминирано от Китай, което притеснява западните държави. Именно заради това САЩ и Австралия ускоряват разработването на алтернативни находища. Sunrise Energy Metals планира първоначален производствен капацитет от около 60 тона скандиев оксид годишно, като стартът е насрочен за първата половина на 2028 година. Компанията вече проучва и варианти за разширяване.

Проектът има пряко значение за американската отбрана. Съществува споразумение с Lockheed Martin, според което компанията ще получава 25% от производството на скандий през първите пет години. Заемът е част от по-широката програма на Доналд Тръмп за инвестиции в критични минерали и батерийни технологии. През август 2026 г. бяха обявени около 3 милиарда долара подкрепа за различни проекти, включително заем от 1,4 милиарда долара за Sila Nanotechnologies и 150 милиона долара за Niron Magnetics. Освен това САЩ изграждат стратегически резерв от критични минерали на стойност 12 милиарда долара, за да намалят уязвимостта при прекъсвания на доставките.

Австралия се очертава като ключов партньор на Вашингтон в диверсификацията на доставките. През 2025 г. двете страни сключиха споразумение, което може да мобилизира до 8,5 милиарда долара инвестиции в добива и преработката на критични суровини. Американската Export-Import Bank вече е издала писма за намерение за финансиране на няколко австралийски проекта – за редкоземни елементи, магнезий, галий и скандий.

Районът около Фифилд, който досега имаше ограничено значение, се превръща в стратегическа точка в глобалната надпревара. За Вашингтон целта не е само една мина, а изграждането на цялостна западна верига – от добива до производството на готови компоненти. Китай все още доминира при преработката, но тази инвестиция показва готовността на САЩ да използват публичен капитал за ускоряване на алтернативните доставки.