На 1 септември германското правителство открито обвини Русия за неуспешната атака с дрон на летището в Лайпциг. Заедно с това бяха обявени ответни мерки, сред които и по-решителна борба срещу т.нар. руски сенчест флот. Това са предимно стари, зле поддържани и недостатъчно застраховани нефтени танкери с неясна собственост, с които Русия се опитва да заобиколи санкциите.

Идентифицирането им е трудно, защото международното морско право по принцип защитава свободното корабоплаване. Сам по себе си транспортът на стоки през открито море не е незаконен. Проблемът е, че части от този флот се свързват с хибридни действия – саботаж, шпионаж, възможни акции с дронове и предизвикани смущения.

Досега Германия е правила твърде малко срещу този вид вредителство. Критици твърдят, че Русия финансира войната си срещу Украйна и агресивното си поведение спрямо Европа именно чрез сенчестия флот. Според тях борбата с него е необходима, ако Русия трябва да бъде върната на масата на преговорите. Правителството е обвинявано в бездействие, като се твърди, че други държави вече действат, а Берлин се позовава на технически и правни трудности.

Финландия например задържа танкера Eagle S през 2024 г. във връзка с повреда на електропровода Estlink 2. По-късно съдът отхвърли обвинението за тежка повреда на имущество, но действията бяха оценени като ясен сигнал. Междувременно Великобритания, Франция и Швеция също затегнаха мерките си срещу подозрителни кораби. В шведски води бреговата охрана целенасочено спира и контролира танкери и товарни кораби, заподозрени в принадлежност към сенчестия флот. Задържат се кораби с фалшиви документи, недостатъчна застраховка, риск за морската сигурност или нарушаване на екологичните изисквания.

Има опасения, че сдържаността на Берлин цели да избегне ескалация с Русия. Руският външен министър дори нарече германските обвинения начало на истинска война. Според анализатори обаче страховете са по-скоро безпочвени. Други европейски държави подхождат много по-категорично и въпреки руската реторика не се случва нищо извън очакваното. Русия по-скоро не ескалира, а се измъква от ситуацията. Особено натоварените и ценни танкери започват да избягват шведските води, защото Швеция все по-често спира кораби.

След опита за нападение в Лайпциг германският канцлер заяви, че правителството ще поиска от инициаторите на хибридни нападения да си платят. Анализатори предупреждават, че подобни думи трябва да бъдат последвани от дела, и че канцлерът е поставил правителството в трудна позиция.

Контролирането на руските кораби не е без риск. Танкерите може да бъдат ескортирани от руски военни кораби или на борда им да има въоръжени екипажи, свързани с руски наемнически групи. Естония се сблъска с този проблем покрай танкера Jaguar. През май 2025 г. неговият капитан игнорира указанията на естонските власти в местните териториални води. Когато Естония се опита да спре и провери кораба, Русия изпрати боен самолет в района и естонците отстъпиха.

Географията също е важна. В Балтийско море Русия е по-близо и може да използва военни части за подкрепа. По-далеч, например в Ламанша, това би било по-трудно. Русия не може да ескортира или защити всеки кораб от сенчестия флот.

Проверките няма да ликвидират системата, но могат да създадат рискове и несигурност за руския сенчест флот, което да увеличи разходите на Москва. Ако вместо три кораба на ден плава само един, приходите могат да намалеят със стотици милиони. Приходите от петрол са жизненоважни за руската военна икономика, а по-дългият транзит допълнително ги свива.