Китай все по-трудно контролира Северна Корея, която с напредъка на ядрената си програма става по-самоуверена и непредсказуема. Докато Пекин традиционно разчиташе на историческото приятелство и неформални канали, сега той търси нови механизми, за да върне Пхенян в своята орбита. Северна Корея остава икономически зависима от Китай, но задълбочаващите се отношения с Русия ѝ дават по-голяма свобода за лавиране. Пекин се опасява, че евентуална криза на полуострова може да го изтласка встрани, както и че засиленото сътрудничество между Япония, Южна Корея и САЩ ще се превърне в заплаха за интересите му. Новата стратегия включва създаване на институционални канали за комуникация, използване на икономическата зависимост като лост и поставяне на условия за помощта. Китай вече не поставя ядреното разоръжаване като предварително условие, а се фокусира върху управление на рисковете и предотвратяване на конфликти. Срещата на лидерите през юни се разглежда като първа крачка, но Пекин настоява Пхенян да даде конкретни доказателства за сдържаност, за да получи по-широко сътрудничество.