Северна Корея преживява неочакван икономически подем, движен основно от военните сделки с Русия. Сателитни снимки показват, че осветените площи в центъра на Пхенян са се удвоили през последните шест години, а интензивността на светлината е нараснала три пъти. В столицата се строят десетки нови небостъргачи, появяват се вносни електромобили, приложения за плащания с QR кодове и модерни търговски центрове. Режимът завърши и най-голямата болница в страната, както и огромна оранжерия, а на източното крайбрежие отвори врати петкилометров морски курорт.

Основният източник на приходи е участието във войната на Русия срещу Украйна. Според оценки Северна Корея е спечелила между 7,7 и 14,4 милиарда долара от продажбата на оръжие и изпращането на войски. Други осем милиарда са дошли от търговията с Китай, износа, пращането на работници в чужбина и киберпрестъпност. Само при атаката срещу платформата Bybit през 2025 година се предполага, че севернокорейските хакери са задигнали 1,5 милиарда долара. За сравнение, БВП на страната за миналата година е бил около 27 милиарда долара.

Ким Чен Ун вече има по-голямо политическо значение и военна мощ от всякога. Той получи подкрепа от Путин и Си Дзинпин, а Северна Корея излезе от международната изолация. Приходи носи и изпращането на войници – между 16 000 и 22 000 севернокорейци вече са се сражавали в Курска област, а Ким планира да разположи още десетки хиляди. За всеки войник Русия плаща по 2800 долара на месец, а за загинал – до 10 000 долара. Търговията се води на бартерна основа: срещу муниции и оръжия Пхенян получава петрол, зърно и военни технологии.

Въпреки бума в столицата, голяма част от населението не усеща подобрение. Цените на храните растат, местната валута се обезценява, а бедните домакинства нямат достъп до валута. Програмата за развитие на регионите, обявена от Ким през 2024 година, едва ли ще бъде изпълнена, защото липсва инфраструктура и ток. Така подемът остава ограничен до Пхенян и висшите кръгове, докато обикновените хора продължават да се борят за оцеляване.