В ранните часове в събота Северна Корея изстреля серия от балистични ракети към морето край източното си крайбрежие. Ракетите са изстреляни около 5:20 часа местно време от района на източния крайбрежен град Вонсан. Те са прелетели около 250 километра, преди да паднат във водите на Японско море.

Реакцията на Вашингтон и съюзниците не закъсня. Събитието е под постоянен мониторинг и се провеждат интензивни консултации с Токио и Сеул. По настоящи оценки инцидентът не представлява непосредствена заплаха за американския военен персонал, територията на САЩ или съюзниците. Ангажиментът към отбраната на Южна Корея и Япония остава железен.

Ракетните тестове идват само ден след като САЩ, Южна Корея и Япония приключиха мащабни петдневни съвместни военноморски учения, известни като „Freedom Edge“. Пхенян традиционно разглежда тези маневри като репетиция за инвазия. Часове преди изстрелванията севернокорейският министър на отбраната Ким Сон Ги предупреди, че страната му е готова да предприеме „силни и съкрушителни контрамерки от позицията на силата“.

Ситуацията се усложнява и от политическия контекст във Вашингтон, където президентът Доналд Тръмп наскоро нареди съкращаване на мащаба на други редовни учения („Ulchi Freedom Shield“) с цел подновяване на дипломацията с Ким Чен-ун. Въпреки това влиятелната сестра на севернокорейския лидер, Ким Йо-чен, отхвърли този ход, заявявайки, че промяната на мащаба не променя „агресивния характер“ на американската политика.

Експерти по сигурността отбелязват, че Ким Чен-ун се чувства все по-уверен в исканията си за отстъпки от САЩ, особено на фона на засиленото технологично и военно сътрудничество на Северна Корея с Русия и Китай.