Русия е издала разрешения на седем китайски транзитни кораба да преминат по Северния морски път към Европа. Китайската компания Sea Legend Shipping планира да открие първата редовна контейнерна линия между Китай и Европа по този маршрут. Програмата за 2026 г. предвижда еженеделни плавания през навигационния сезон. Маршрутът е по-кратък от традиционния през Суецкия канал, но има предизвикателства: морски лед, нужда от ледоразбивачи, по-високи разходи и слаба инфраструктура. Глобалното затопляне постепенно разширява периода за корабоплаване, но ледът остава непредсказуем. Въпреки че маршрутът минава покрай руското крайбрежие, той не е изцяло в руски териториални води. Русия има претенции към континенталния шелф, но това не превръща водите над него в руски. Северният морски път придобива значение и заради кризата в Персийския залив, но все още не може напълно да замени Суец. Ако плановете се осъществят, 2026 г. може да отбележи прехода от експериментален към редовен търговски маршрут.