Съвместните военни учения на САЩ и Южна Корея „Ulchi Freedom Shield“ (UFS) започнаха. Ежегодните маневри ще продължат до 27 август и ще включват съвместни операции по всички направления. Основната им цел е да повишат бойната готовност на съюзниците чрез симулиране на реалистични военни заплахи. Ученията служат и като тестова площадка за оценка на способността на Южна Корея да поеме ръководството на обединените сили на двете държави в региона.

Тази година полевата част на маневрите ще бъде ограничена. САЩ и Южна Корея ще проведат 14 учения на батальонно ниво, при 17 през миналата година. Решението е част от усилията на администрацията на южнокорейския президент да намали напрежението с КНДР. Пхенян традиционно осъжда съвместните американско-южнокорейски маневри и ги определя като подготовка за война.

КНДР вече определи ученията като заплаха за регионалната сигурност и предупреди, че ще отговори с „ново ниво на сдържане“. Сеул от своя страна настоява, че маневрите имат изцяло отбранителен характер и са предназначени за подготовка за защита на Корейския полуостров. На фона на напрежението американският президент Доналд Тръмп заяви, че е дал указание за намаляване на мащаба на съвместните маневри. Той написа, че не е доволен от факта, че САЩ по-рано се съгласиха да участват в съвместни учения с Южна Корея. Според него ученията са прекалено скъпи, като значителна част от разходите се поемат от САЩ, и ги определи като „напълно ненужен враждебен сигнал“ към Северна Корея.