Саудитска Арабия подготвя военна операция срещу подкрепяните от Иран хуси в Йемен. Разглеждат се няколко варианта – ограничено настъпление по крайбрежието или координирани атаки на няколко фронта, целящи да прекратят блокирането на транспортния маршрут през Червено море. Очаква се операцията да започне през следващите седмици.

Наземните действия ще водят йеменски сили под саудитски контрол, подкрепени от въздушни удари на Саудитска Арабия. Саудитските съюзници не се очаква да участват пряко в бойните действия. САЩ вече предоставят разузнавателна информация в подкрепа на операциите, а някои регионални и европейски държави оказват предимно отбранителна военна помощ.

Саудитска Арабия се намеси в гражданската война в Йемен през 2015 г., оглавявайки арабска коалиция в подкрепа на международно признатото правителство, прогонено от хусите от Сана. Примирието от 2022 г. до голяма степен се запази до тази година, когато хусите започнаха атаки с ракети и дронове срещу саудитското корабоплаване и петролната инфраструктура.

Една от основните цели на подготвяната офанзива е да бъдат отнети териториалните придобивки, постигнати от хусите миналия месец, когато те напреднаха по крайбрежието и установиха контрол над протока Баб ел Мандеб. Саудитците разглеждат два варианта: ограничена атака в района на Баб ел Мандеб или по-мащабна офанзива с координирани действия на няколко фронта в четири провинции. В зависимост от мащаба могат да бъдат мобилизирани над 100 000 йеменски военнослужещи.

Баб ел Мандеб е южният изход на Червено море и ключов морски маршрут между Средиземно море и Азия. През тази година значението му нарасна като алтернатива на Ормузкия проток, който на практика е блокиран от конфликта с Иран. Рияд е стигнал до извода, че не може да започне нови мирни преговори с хусите, докато те контролират Баб ел Мандеб и разполагат със значителен инструмент за международен натиск. Началото на настъплението може да бъде както след седмица, така и след междинните избори в САЩ в началото на ноември.

Очаква се операцията да бъде ограничена по цели и далеч по-скромна от ръководената от Рияд интервенция през 2015 г., чиято цел беше разгромът на хусите. Възможно е тя да възстанови контрола над крайбрежните райони и да върне нормалния морски трафик.

След отслабването на ливанската Хизбула през последните три години хусите се превърнаха в най-силния съюзник на Иран в Близкия изток. Саудитска офанзива срещу движението би отбелязала нова опасна ескалация в регион, разтърсван от конфликти след нападенията срещу Израел от 7 октомври 2023 г. и последвалата война на САЩ и Израел срещу Иран.

Вашингтон предоставя военни съветници и разузнавателна информация, включително данни за мишени, в подкрепа на саудитските въздушни операции в Йемен. Подкрепата обаче може да остане ограничена. Президентът на САЩ Доналд Тръмп е отхвърлил искането на фактическия управник на Саудитска Арабия Мохамед бин Салман за пряка военна подкрепа, включително въздушни удари. Турция и Пакистан, които миналия месец подписаха съвместно отбранително споразумение със Саудитска Арабия, са предоставили военно оборудване, използвано от кралството в Йемен.

Един от основните проблеми за Рияд е как да защити петролните си съоръжения и друга критична инфраструктура от нападения с ракети и дронове от страна на хусите. Кралството е поискало помощ от няколко съюзници за укрепване на отбранителните си системи. Пакистан е разположил между 30 000 и 40 000 военнослужещи в Саудитска Арабия за защита на сухопътните граници и за подпомагане на противодействието на атаки с ракети и дронове. Исламабад обаче не е решил да изпраща войски в Йемен за участие в бойни действия.

Франция ще изпрати отбранителни системи и военнослужещи в Саудитска Арабия, за да помогне за защитата на пристанищния град Янбу на Червено море. Всяка сухопътна операция в Йемен ще разчита на разнородната коалиция от йеменски въоръжени групировки, които Саудитска Арабия и ОАЕ въоръжаваха и обучаваха в по-ранните етапи на гражданската война.

Много от силите, противопоставящи се на хусите, все още не са организирани или подготвени за продължителна офанзива от типа, необходим за отблъскване на дисциплинираната военна машина на хусите. В момента те са поставени на изпитание, тъй като хусите оказват натиск едновременно на няколко фронта. Йеменските сили бяха допълнително разединени миналата зима, когато подкрепяните от ОАЕ бойци от южната част на страната се опитаха да завземат територии на изток и обявиха планове за отделяне, но впоследствие бяха победени от подкрепяни от Саудитска Арабия сили след серия от сблъсъци. Успехът на евентуална офанзива ще зависи най-вече от сухопътните сили.