Новозеландският актьор Сам Нийл, познат с култовите си роли в „Джурасик парк“, „Пианото“ и „Ловът на Червения октомври“, почина на 78 години. Семейството му съобщи новината в понеделник, като уточни, че смъртта е била внезапна и неочаквана. Той си е отишъл в Сидни, заобиколен от близките си. Причината не е посочена, но наскоро актьорът беше обявил, че е без данни за рак след лечение на ангиоимунобластен Т-клетъчен лимфом – рядък вид рак на кръвта, диагностициран през 2022 г. Семейството благодари на болницата в Сидни за грижите.

Роден като Найджъл Джон Дърмот Нийл през 1947 г. в Ома, Северна Ирландия, той се премества в Нова Зеландия през 1954 г. По-късно приема името Сам, защото в училище имало няколко момчета с името Найджъл. Премиерът на Нова Зеландия го определи като „един от великите“, а австралийският премиер отбеляза специалното място, което Нийл е оставил в сърцата на австралийската публика.

Нийл започва кариерата си в университетски театър, а пробивът му идва с филма „Sleeping Dogs“ през 1977 г. – първият новозеландски филм, разпространен в САЩ. Международната му слава расте с участия в „My Brilliant Career“, „Omen III“, „Possession“ и „Evil Angels“. Най-широката разпознаваемост обаче идва през 1993 г. с ролите в „Пианото“ и „Джурасик парк“. Първоначално ролята на д-р Алън Грант в „Джурасик парк“ беше предлагана на Харисън Форд, но Нийл я превръща в своя емблема. Той се завръща в ролята в две продължения.

За повече от пет десетилетия актьорът натрупва над 150 роли в киното и телевизията, включително в „Dead Calm“, „Event Horizon“, „Bicentennial Man“, „The Dish“ и „Peaky Blinders“. Бил е сред кандидатите за Джеймс Бонд след Роджър Мур. В телевизията се снима в „Peaky Blinders“, „The Twelve“, „The Tudors“, дори озвучава в „Семейство Симпсън“ и „Рик и Морти“. За ролята си на Сидни Райли получава номинация за „Златен глобус“.

Извън екрана Сам Нийл беше страстен винопроизводител с фермата Two Paddocks, а животните във фермата носеха имена на колеги като Лора Дърн и Кайли Миноуг. През 2023 г. той разкри в мемоарите си, че е преминал лечение за рак на кръвта, като по-късно обяви, че болестта е в ремисия. В интервю тогава заяви, че не се страхува от смъртта, но би искал повече време със семейството и фермата.

Нийл беше удостоен с Ордена на Британската империя през 1991 г., а през 2007 г. получи високо отличие от Новозеландския орден за заслуги. През 2022 г. приема рицарско звание и става сър. Актьорът оставя четири деца и внуци, сред които Андрю – сина, когото дава за осиновяване като млад и с когото се събира през 1994 г.