На 2 октомври 1187 г. Саладин превзема Ерусалим. С това приключва 88-годишното управление на кръстоносците в града.

Саладин, чието пълно име е Юсуф Салах ад-Дин ибн Аюб, е султан на сарацините в Сирия и Египет през втората половина на XII век. Роден е през 1137 г. в кюрдско семейство в Тикрит, Ирак, и умира на 4 март 1193 г. в Дамаск, Сирия. Той остава в историята като водач на ислямската завоевателна кампания и на мюсюлманската съпротива срещу кръстоносните държави в Близкия изток. Западноевропейската средновековна литература го помни като най-силния и благороден противник на кръстоносците. Неговото име носи и династията Аюбиди, която основава.

Саладин успява да обедини емирите и повежда войските на исляма в битката при Хатинските хълмове на 3 и 4 юли 1187 г. Там той побеждава кръстоносците, предвождани от краля на Йерусалимското кралство Ги дьо Лузинян, който е пленен. След тази победа Саладин се отправя към Йерусалим и го обсажда. На 2 октомври 1187 г. последният защитник на града Балиан го предава, след като получава обещание, че сложилите оръжие християни ще бъдат пропуснати да се оттеглят към Акра. Западният свят признава, че Саладин изпълнява дадената дума.

По време на Третия кръстоносен поход Саладин се изправя срещу войските на крал Ричард Лъвското сърце и крал Филип II при град Акра. Когато научава, че Ричард е болен, Саладин изпраща свои лекари да му помогнат, защото смята, че си струва да се помогне на достоен противник. Ричард оздравява и двамата постигат мирно споразумение, с което Светите земи стават достъпни за поклонници от всички вероизповедания.

Саладин умира на 4 март 1193 г. в Дамаск. След смъртта му в хазната не остават достатъчно средства за погребението му, защото той е раздал богатството си на бедните. Погребан е в мавзолей в градината на Омаядската джамия в Дамаск. Император Вилхелм II дарява нов мраморен саркофаг, но тялото на Саладин не е преместено в него. Днес в мавзолея има два саркофага: един празен мраморен и един дървен, в който е тялото на Саладин.

Саладин е кумир на Садам Хюсеин, който също като него е роден в Тикрит. По време на управлението на диктатора в Ирак около Саладин се създава истински култ.