Сближаване на десетки метри

Руският спътник „Космос-2612“ се е приближил на разстояние между 26 и 470 метра до финландско-американския радарен спътник ICEYE-X36. Сближаването е станало около 01:35 часа по Гринуич на 18 октомври след поредица маневри, започнали четири дни по-рано. Точното разстояние не може да бъде установено заради грешки в измерванията.

ICEYE-X36 принадлежи на финландско-американската компания ICEYE, която предоставя спътникови изображения на Украйна. Данните се използват за наблюдение на руски военни обекти, включително летища, пристанища и петролни рафинерии.

Непознат досега мащаб

Това не е първият случай, в който руски спътници маневрират около ICEYE-X36. През пролетта в подобни операции са участвали „Космос-2610“, „Космос-2611“ и „Космос-2613“, заедно с „Космос-2612“. По-рано през годината апарати от серията „Луч“ са били свързвани с маневри около телекомуникационни спътници на Intelsat и Eutelsat.

Новото в последния епизод е малкото разстояние между двата апарата. Независим изследовател на руската космическа програма определя случая като безпрецедентен за ниска околоземна орбита. Според него предишните дистанции при сближаване не са били по-малки от няколко десетки километра. Сложността и последователността на маневрите показват, че спътниците са изразходвали значително количество гориво. Изследователят допуска, че Москва демонстрира способност бързо и непредсказуемо да променя орбитите на своите апарати, за да оказва натиск върху чужди спътници.

Москва говори за възпиране

Руски военен експерт определя действията като законни и описва спътниците-инспектори като „инструмент за стратегическо възпиране“. Според него всяка търговска компания, която предоставя възможности за разузнаване срещу Русия, трябва да се съобразява, че нейните апарати могат да бъдат подложени на принудителна инспекция в орбита. Той също така твърди, че групировката Starlink е част от фактическите разузнавателни средства на НАТО, но това е оценка на руския експерт, а не независимо потвърдено обяснение за целта на маневрите.

Сближаването е било наблюдавано и от Земята. Швейцарска компания е заснела двата апарата, като ICEYE-X36 е бил по-яркият обект. Спътникът е можел да бъде различен с бинокъл или любителски телескоп, но не и с невъоръжено око.

Какво следва

Към 21 октомври „Космос-2612“ се е намирал на около 480 километра от ICEYE-X36. Това не означава непременно, че операцията е приключила. Руският спътник може да се върне, ако разполага с достатъчно гориво, а сред възможните цели е и друг апарат на ICEYE — ICEYE-X37.

Програми за спътници-инспектори имат и САЩ, и Китай. Такива апарати могат да се използват за наблюдение, диагностика, прихващане на радиосигнали или унищожаване на друг космически обект. В конкретния случай няма публично потвърждение, че ICEYE-X36 е повреден или че е предприета атака срещу него.