Парламентарните избори в Русия завършиха с очаквана победа на управляващата партия Единна Русия, която получи около 57% от гласовете и си осигури конституционно мнозинство в Държавната дума. Избирателната активност достигна близо 60% и бе обявена от Кремъл за доказателство за широка подкрепа на курса на Владимир Путин, включително за войната в Украйна. Според анализа обаче вотът не може да се приеме като надежден измерител на общественото мнение. Всички допуснати партии са проксита на Кремъл, а единствената антивоенна формация – Яблоко – бе отстранена от вота. При липса на независими наблюдатели и достъп до броенето на гласовете резултатът е съмнителен. Независим математически анализ сочи, че Единна Русия реално е получила около 34% от вота. Въпреки това изборите не променят стратегията на Москва на фронта.

Военната стратегия остава непроменена. Руският натиск по фронтовата линия продължава със същата сила, а Путин не търси преговори, защото все още смята, че е по-силната страна. Нова официална мобилизация е малко вероятна, тъй като би предизвикала негативна реакция. Вместо това армията се попълва чрез парични стимули, привличане на затворници и маргинализирани групи, административен и психологически натиск върху младежи от провинцията, както и чрез чуждестранни работници с ново руско гражданство. Не е изключена и помощ от Северна Корея под формата на севернокорейски войници.

По отношение на дипломацията Русия отхвърля секторно енергийно примирие, каквото САЩ и Украйна подкрепят. Кремъл настоява за генерално споразумение за бъдещето на Украйна, окупираните територии и европейската архитектура за сигурност. Това означава, че Москва не иска примирие, защото вярва, че може да победи.

На фронта войната отдавна е позиционна. Линията през Запорожка, Донецка и Харковска област се променя незначително. През пролетта и лятото руснаците имаха повече успехи, но наскоро украинците контраатакуваха успешно в Донецка област и заличиха голяма част от руското напредване. Между позициите има мъртва зона, прострелвана от дронове. Танковете и авиацията вече не са решаващи – господари на полесражението са дроновете и техните оператори.

Украинските удари дълбоко на руска територия се засилват. Дронове достигат обекти на 2800 км от границата, включително енергийни съоръжения в Нови Уренгой. Поразени са почти всички нефтени рафинерии в европейската част на Русия, което е предизвикало дефицит на бензин и дизел. Има удари и по логистични бази на големи търговски компании. Тези атаки не променят фронта, но нанасят щети на руската икономика и засилват тревожността сред руснаците.

Русия има значителен ресурс да продължи войната още години. Страната разполага с приходи от износ на нефт, ниска държавна задлъжнялост и неизползвани финансови резерви. Възможно е в даден момент да замрази спестяванията на гражданите, но не през следващите месеци. Жизненият стандарт ще пада, но това едва ли ще промени целите на Путин. Човешкият ресурс също е в полза на Русия – населението е около пет пъти по-голямо от това на Украйна, а маргинализираните групи са по-склонни да участват във войната.

Обществената подкрепа за войната остава неясна. Изборите не са честни и малцина извън Русия вярват на резултата. Голяма част от руснаците са политически пасивни – не са ентусиазирани от войната, но нямат намерение да протестират или да свалят властта. Истинската опозиция е в затвора или в чужбина, а някои нейни лидери са били физически ликвидирани.

Прогнозата е за продължителна война на изтощение. Руската армия няма сили за нова голяма офанзива, а Путин не е настроен за договаряне. Следващите месеци едва ли ще донесат съществена промяна на фронта. Знак за промяна би бил сериозен пробив и окупация на цялата Донецка област, но това не се очаква до края на зимата. По-драматични събития може да има в тила на двете страни. Украйна е без ракети-прехващачи Пейтриът срещу руските балистични ракети и търпи големи щети. Няма надеждно и евтино противодействие срещу дроновете Геран-4 и Геран-5. Русия разрушава енергийна инфраструктура, търговски логистични центрове и железопътни обекти. Зимата в Украйна ще бъде тежка, но не се очаква да пречупи духа на украинците.