За трето поредно лято Софийската опера и балет включва в програмата на фестивала „Опера на площада“ свещената музикална поема „Рилският пустинник“ в девет действия и десет картини. Творбата е посветена на живота и духовния подвиг на св. Йоан Рилски Чудотворец. Спектакълът ще се състои на 1 август 2026 г. пред храм-паметника „Св. Александър Невски“, а премиерата му е била на 10 май 2023 г. на сцената на Софийската опера.

Авторът на музиката отец Кирил Попов разказва, че открива либретото, създадено от Тихомир Павлов през 1937 г., в личния си архив през 2022 г. Текстовете стриктно следват житието на светеца и са вдъхновение от Бога. Отецът работи основно през лятото на 2022 г., като подчертава, че всичко е за Божия слава, а не за негова. Той обяснява, че при църковните песнопения няма пълна свобода на творчество, а използването на оркестър е допустимо, защото представлението се играе на сцена, извън храма.

В реализацията ключова роля има акад. Пламен Карталов, който включва поемата в репертоара на операта. По негова идея отец Кирил написва интермедия, която представя буря в гората и трагичната смърт на Лука – племенника на св. Йоан, който е ухапан от змия. Диригентът Георги Стрезов прави оркестрацията на музиката. В спектакъла има силни драматични моменти, като нападението на разбойници и опожаряването на манастира, както и тържествени сцени на изцеление на болни и хроми.

Отец Кирил подчертава дълбоките послания на творбата – за духовно издигане, смирение, молитва и грижа за душата. Той припомня, че човек не е само плът, а душата отива при Бога. Според него хората излизат от спектакъла по-добри и обнадеждени, защото чувстват закрилата на св. Йоан.