Владимир Путин извърши историческо посещение на остров Итуруп, най-големият от веригата на Южните Курилски острови, които са обект на дългогодишен териториален спор между Русия и Япония. Това е първият път, в който руският държавен глава лично стъпва на оспорваната територия, което прави визитата силен геополитически сигнал. Преди него островите са посещавани от други руски висши държавници, включително Дмитрий Медведев и Михаил Мишустин, но не и от Путин.

На Итуруп президентът разгледа рибопреработвателния комплекс „Ясни“, запозна се с влиянието на климатичните промени върху морските биоресурси и дегустира местен червен хайвер. Посещението подчертава икономическата интеграция на островите в Руската федерация. В разговора с губернатора на Сахалинска област бяха обсъдени планове за развитие на туризма и подобряване на логистичната инфраструктура.

Визитата се провежда на фона на големи военни учения на Тихоокеанския флот, в които участват хиляди военнослужещи, десетки кораби и самолети. Япония вече изрази официален протест срещу маневрите. Путин отговори с твърда позиция: руският контрол над островите е реалност след Втората световна война и е залегнал в международните документи. Той критикува Япония за санкциите, наложени на Русия заради войната в Украйна, като отбеляза, че конструктивният диалог с покойния премиер Шинзо Абе е бил прекъснат по вина на Токио.

В изявление, което привлече внимание, Путин предупреди западните държави, че Русия ще отговори със задържане на търговски кораби по целия свят, включително в Тихия океан, ако нейните плавателни съдове бъдат конфискувани от европейски регулатори. Това е ясен сигнал за готовност за ескалация.

Курилските острови са окупирани от съветските войски в края на Втората световна война и Япония ги нарича „Северни територии“. Заради този спор Москва и Токио никога не са подписали официален мирен договор. С настоящото посещение Кремъл демонстрира, че няма да прави отстъпки по отношение на суверенитета си в Далечния изток, а напротив – засилва икономическото и военно присъствие в стратегическия регион.