САЩ засилват кампанията си за продажба на изтребители F-35 на Португалия, която търси замяна на остаряващия си флот от F-16. По време на посещение в Лисабон държавният секретар Марко Рубио заяви, че Вашингтон ще направи „много конкурентно“ предложение за подмяна на португалските самолети. Той определи F-35 като най-добрия изтребител в света.

След срещата с американския представител португалският външен министър Паулу Рангел потвърди, че страната сериозно разглежда офертата. Той обаче подчерта, че окончателен избор все още не е направен и на масата остават и други варианти. „Португалия винаги ще взема решенията си в съответствие с националните интереси. Очевидно е и че сериозно разглеждаме предложението за F-35, както и другите възможности“, заяви Рангел.

Португалските военновъздушни сили разполагат с 25 модернизирани самолета F-16AM/BM. От тях 21 са едноместни F-16AM, а четири са двуместни F-16BM. Машините са базирани в Монте Реал. Официален конкурс за замяната им все още не е обявен, но възрастта на флота и нуждата от технологично обновяване засилват натиска върху Лисабон да вземе решение.

Дебатът за американския изтребител претърпя значителна промяна през последната година. През март 2025 г. тогавашният министър на отбраната Нуну Мелу заяви, че Португалия изключва покупката на F-35. Като аргументи бяха посочени непредвидимата политика на САЩ и променената геополитическа обстановка. Месец по-късно началникът на португалските военновъздушни сили каза, че F-35A все още не е отпаднал от плановете. Според военновъздушните сили именно този самолет е единственият наличен на пазара, който може да осигури необходимия технологичен скок спрямо F-16.

Сред европейските алтернативи, които се обсъждат, са Eurofighter Typhoon, Dassault Rafale и Saab Gripen E. Техните производители също се стремят да спечелят португалската поръчка. Решението ще има значение не само за бъдещия състав на португалските военновъздушни сили, но и за избора между американска и европейска отбранителна техника. Засега Лисабон не е посочил срок за обявяване на конкурс или за финален избор.