Учени от Университета на Ватерлоо в Канада са разработили покритие без традиционна пластмаса за хартиени чаши за еднократна употреба. Материалът е предназначен да замени тънкото пластмасово фолио от вътрешната страна на чашите, което задържа течността, но при контакт с горещи напитки може да отделя микрочастици.

Новото покритие е изработено от целулозен ацетат – биопластмаса от растителен произход, подсилена с нанокристали от целулоза. При традиционните хартиени чаши вътрешният слой е от пластмаса на петролна основа; без него картонът бързо се размеква. При продължителен контакт с вряла вода обаче обичайният слой може да започне да се разгражда и да отделя частици и фталати, които могат да нарушават хормоналния баланс.

Екипът е сравнил под микроскоп чаши с обичайно пластмасово покритие и с новия материал. При стандартното фолио е започнало лющене на вътрешния слой, докато растителното покритие е останало запазено при същите условия. Ръководителката на изследването Шърли Тан определя създаването на издръжлив защитен слой без традиционна пластмаса като предизвикателство за екипа.

Тестовете са показали, че новият материал не се разрушава при продължителен контакт с вряла вода, готварска мазнина и разтворители. Покритието може да се нанася и върху много тънка хартия, включително материал с плътност, сравнима с тази на домакинските кърпи. Това създава възможност за производство на чаши с по-малък разход на суровини и по-ниска себестойност.

Материалът е биоразградим. Тъй като и покритието, и хартията са изградени от целулоза, при тях не е необходимо отделяне на пластмасов слой преди рециклиране. При широко използваните чаши пластмасата и хартията са свързани, което затруднява преработката и е причина голяма част от тях да не се рециклират.

Изследователите виждат възможност покритието да се използва и при други видове опаковки за храни и напитки. Засега разработката е лабораторна алтернатива на конвенционалните пластмасови облицовки, а внедряването ѝ в масово производство ще зависи от допълнителни изпитвания и технологична адаптация.