До края на годината България ще разполага с 11 подготвени пилоти за изтребителите F-16, а до април техният брой ще нарасне до 15. Това заяви командирът на ВВС генерал-майор Николай Русев. Той припомни, че в момента подготвените летци са осем, като само допреди време те са били шест.

В страната вече има осем самолета F-16, които се използват активно – налетът им е около 700 часа. Русев подчерта, че машините летят, дори да не се виждат над София.

По думите му подготовката на пилотите върви по план. Целта е да бъдат обучени общо 32 летци за 16-те самолета, но процесът ще продължи и след това. F-16 ще се счита за напълно усвоен, когато има пилоти на всички управленски нива – от командването на базата до Щаба на отбраната.

Русев коментира и забавянето на доставката на втората партида самолети, като посочи, че причините са извън България. Той изрази надежда, че с разговорите на високо ниво закъснението може да бъде намалено и част от машините дори да пристигнат по-рано.

От следващата година се очаква пилотите да започнат и нощни полети. За да носят бойно дежурство обаче, самолетите трябва да са напълно комплектовани. Засега не е инсталирана системата за самозащита и предупреждение. Русев се надява резултат по този въпрос да има към края на 2027 година, като припомни, че България е изпълнила всичките си финансови и договорни задължения.

Според командира на ВВС 16 самолета F-16 не са достатъчни за отбраната на страната. Той смята, че е необходимо да се води разговор за придобиването на нова ескадрила, която да бъде на въоръжение през следващото десетилетие. Решението за типа самолет обаче е политическо. Русев уточни, че под заместващ изтребител не разбира нови МиГ-29, и не вижда проблем България да поддържа повече от един тип боен самолет.