Лос Анджелис е известен със своите плажове, палми и холивудски звезди, но малцина знаят, че градът лежи върху един от най-големите региони за добив на петрол в САЩ. Петролни кладенци са разпръснати навсякъде – някои напълно открити, а други прикрити зад фасади, огради или изкуствени острови.

На булевард „Пико“, близо до престижния Бевърли Хилс, две сгради с изкуствена фасада скриват действащи сондажи. От улицата почти не личи какво има вътре. Изкуствени острови край бреговете на Лонг Бийч също прикриват сондажни площадки, а маскировката е толкова убедителна, че туристите понякога ги бъркат с хотели и питат как да резервират нощувка.

Други обекти са напълно видими. Находището „Ингълууд“ е най-голямото градско петролно находище в САЩ и се намира до парка „Кенет Хан“, където има езеро за риболов, туристически пътеки и детски площадки. Помпените съоръжения се виждат и в самия парк. Карта на щатската агенция, отговаряща за петролните и газовите ресурси, показва кладенци под жилищни квартали, училища и детски площадки.

Това е сериозен проблем, защото сондажите са потенциален източник на замърсяване. Те отделят вредни вещества като бензол, сероводород и метан, които се свързват с респираторни заболявания, рак, сърдечно-съдови проблеми, репродуктивни увреждания и други здравословни последици. Хората, живеещи близо до нефтени и газови обекти, са с повишен риск от увреждане на белите дробове и респираторни заболявания. Те често се оплакват от главоболие, гадене, проблеми с очите, кашлица и затруднено дишане.

Реджина Мартин, израснала близо до находището „Ингълууд“, си спомня как в детството замърсяването е било видимо във въздуха. По думите ѝ се е налагало да остават вътре по време на междучасията, а тя е получавала кръвотечение от носа, главоболие, стомашни проблеми и зачервени очи. Находището все още работи. Днес Реджина участва в информационни кампании, които обсъждат проблемите на жителите на Лос Анджелис. Много хора не знаят какви тежки последици за здравето може да има живеенето близо до петролни кладенци.

Проучвания свързват близостта до места за добив на нефт и газ с повишен риск от сърдечно-съдови заболявания, определени видове рак, усложнения при бременност и репродуктивни проблеми. Някои изследвания правят връзка и с автоимунни заболявания. Розалинда Моралес и Бренда Валдивия са израснали във Виста Ермоса – район, осеян с нефтени кладенци, някои от които се намират буквално до училища и детски градини. Двете жени показват невзрачна ограда, зад която работят помпи и има резервоар за съхранение на нефт; миризмата ги издава. Моралес се бори с респираторни проблеми, а Валдивия страда от тежко автоимунно заболяване. Макар да е трудно да се докаже точната причина, и двете вярват, че дългогодишното излагане на замърсители е изиграло роля.

Проблемите не са разпределени равномерно в Лос Анджелис. Много от районите с най-голяма концентрация на сондажи в южната и източната част на града са квартали с преобладаващо чернокожо и латиноамериканско население. В западните райони близо до океана повечето петролни сондажи са закрити от десетилетия. Тиана Уейкман, която работи с Реджина Мартин, казва, че техните общности са били принудени да живеят с екологични рискове, от които по-заможните квартали са успели да се избавят. Според нея това е екологичен расизъм: когато чернокожи хора искат чист въздух, чиста вода и чиста земя за децата си, това не се възприема по същия начин, както когато същото искат бели и заможни хора. Моралес и Валдивия от години се опитват да установят кой е собственик на нефтените кладенци в квартала им – засега без успех. Други активисти настояват за затваряне на градските нефтени находища в Лос Анджелис и за поетапно и пълно прекратяване на сондажната дейност в региона.