Гризането на нокти често се свързва с тревожност, но научните изследвания показват, че зад него може да стои и перфекционизъм, както и неспособност да понасяме скуката и фрустрацията. Този навик, наречен онихофагия, принадлежи към групата на телесно фокусираните повтарящи се поведения, към които спадат още скубането на коса, чопленето на кожата и хапането на устните.

Проучвания установяват, че желанието за подобни действия се засилва особено при скука и фрустрация, а не само при стрес. Хората с високи лични стандарти и перфекционистични нагласи трудно се отпусват, когато нямат задача или не успеят да постигнат целите си. Гризането на нокти може временно да облекчи напрежението и да създаде усещане за действие.

Не всеки, който гризе нокти, е перфекционист или тревожен. По-мащабно изследване показва, че хората с тези поведения средно съобщават и за повече симптоми на тревожност и депресия, но това не е правило. Освен това подобните действия могат да се превърнат в автоматични навици, свързани с предпочитание към рутината.

Ако поведението стане трудно за контролиране, причинява рани, инфекции или значителен дискомфорт, е добре да се потърси консултация със специалист.