През 2022 г. и началото на 2023 г. около официалната дипломация се оформя неофициален канал за контакти между представители на администрацията на Джо Байдън и обкръжението на Владимир Путин. Инициативата е свързана с американския корпоративен юрист и инвеститор Ричард Кон, който работи в Русия от 1992 г. и основава руското представителство на Latham & Watkins. През март 2022 г. неназован руски бизнесмен го потърсва заради опасения, че провалът на атаката срещу Киев може да подтикне Путин към употреба на тактическо ядрено оръжие.

Кон се свързва с инвеститора Боб Форсман, заемал ръководни позиции в ING Barings, Renaissance Capital, Barclays, UBS и Dresdner. Чрез Dresdner Форсман познава Матиас Варниг – германски бизнесмен, бивш ръководител на проектите „Северен поток“ и „Северен поток 2“ и дългогодишен познат на руския президент. От американска страна в инициативата участва и Ерик Грийн, отговарящ за Русия в Съвета за национална сигурност на САЩ.

На 4 октомври 2022 г. Кон и Форсман се срещат с Варниг в Цюрих. След това Кон предава в Германия послание, което според участниците идва от Белия дом: САЩ не се стремят към смяна на режима, не се опитват да унищожат Русия и искат мир. На 26 октомври на летището във Франкфурт Варниг предава на Кон и Форсман отговор, записан в бележник. Не е напълно ясно дали цитатът възпроизвежда точните думи на Путин, или разбирането на Варниг за казаното.

В отговора се посочва, че Путин е отворен за преговори и иска дългосрочно решение за Украйна, но не вижда възможност да отстъпи и е готов да продължи войната. На следващия ден, 27 октомври 2022 г., на заседание на клуба „Валдай“ Путин заявява, че за Русия използването на ядрено оръжие няма политически или военен смисъл.

Паралелно с този канал Джейк Съливан и Юрий Ушаков водят конфиденциални контакти по официална линия. Въпреки това Кон и Форсман продължават опитите за посредничество между Русия и Украйна. Чрез бизнесмена Майкъл Калви Кон стига до украинския продуцент Александър Роднянски, познат на Владимир Зеленски. Варниг и Роднянски предават на руското и украинското ръководство предложения, според които Русия трябва да се изтегли от по-голямата част от анексираните през 2022 г. територии. Планът предвижда Украйна да признае руския контрол над Крим и да осигури сухоземен коридор до полуострова, а държави от НАТО да предоставят гаранции за сигурността на Украйна.

Според информацията Варниг предава предложенията на Путин на 1 февруари 2023 г. Руският президент ги разглежда подробно, изключва членството на Украйна в НАТО, но допуска членство в Европейския съюз при друга форма на военна гаранция. Зеленски и ръководителят на президентската му канцелария Андрий Ермак отказват отстъпките.

Неофициалните разговори фактически приключват на 18 февруари 2023 г. след среща в Цюрих. По думите на Варниг Путин разказва на Ушаков за канала и иска потвърждение от Съливан, че американските посредници действително представляват интересите на САЩ. Съливан не дава такова потвърждение и заявява, че официалните контакти между Вашингтон и Москва са достатъчни.

В края на разказа Варниг описва лична среща с Путин след налагането на европейски санкции и трудностите, които те създават за семейството му в Германия. На негово наблюдение за промяната в поведението на руския президент Путин отговаря: "Властта е наркотик."