Британското правителство обяви, че железопътният оператор Avanti West Coast ще премине в публична собственост на 7 март 2027 г. Промяната ще се случи в края на действащия договор с частния оператор и е част от плана на лейбъристкото правителство за връщане на железопътните услуги под държавен контрол.

Министърът на транспорта Хайди Александър свърза решението с дългогодишни проблеми по линията, включително отменени влакове, закъснения и ограничения във инфраструктурата. „Години наред слушаме разкази за незадоволителното представяне на Avanti, а пътниците плащат цената. Стига толкова“, заяви тя.

Avanti West Coast обслужва ключови маршрути по West Coast Main Line, които свързват Лондон с Бирмингам, Манчестър, Ливърпул и градове в Шотландия. В момента операторът се управлява от съвместно дружество на британската FirstGroup и италианската Trenitalia.

Преходът към публична собственост ще бъде съпътстван от план за подобряване на услугите. Правителството ще отпусне допълнителни 10 милиона британски лири за поддръжка на електрозахранването и сигнализацията. Средствата се добавят към вече планираните 840 милиона лири за обновяване на инфраструктурата по West Coast Main Line. Предвиждат се и промени в разписанията за по-бързи и по-надеждни пътувания, особено по връзките от и към Манчестър. Ще бъде подобрен и безжичният интернет във влаковете.

Лондонската гара Юстън ще получи 50 милиона британски лири за обновяване през следващите три години. От тях 11 милиона лири ще бъдат насочени към допълнителни места за сядане, по-добри чакални и обновени тоалетни. Други гари по линията ще получат общо 10 милиона лири до края на 2027 г.

Преди национализацията Avanti West Coast имаше проблеми с разписанията. През юли операторът съкрати с около 38 дневни влака разписанието по някои от най-натоварените летни маршрути за период от шест седмици. Мярката засегна връзките между Лондон и Бирмингам, Ливърпул и Манчестър. Обичайно операторът изпълнява около 248 дневни услуги по West Coast Main Line.

Управляващият директор на Avanti West Coast Анди Мелърс заяви, че компанията ще работи с правителството през следващите месеци за плавното прехвърляне на услугите. Той посочи обновяването на влаковете Pendolino и въвеждането на новите композиции Evero сред направените от оператора подобрения.

След национализацията на Avanti West Coast сред големите оператори, които ще останат извън публичния сектор, ще бъдат CrossCountry и East Midlands Railway. Паралелно с това парламентът разглежда законопроекта за Railways Bill, който предвижда създаването на публичната структура Great British Railways, обединяваща управлението на железопътната инфраструктура и пътническите услуги.