Меркурий се оказва по-свита планета, отколкото учените предполагаха. Ново изследване показва, че намаляването на размерите му може да е с 10% до 30% по-голямо от предишните оценки.

Според новия анализ диаметърът на Меркурий е намалял с до около 23 километра през приблизително 4,5-милиардната история на планетата. Причината е във вътрешността: след образуването си планетата постепенно се охлажда, вътрешните ѝ слоеве се свиват и това създава огромно напрежение в кората. В резултат се образуват характерни разломи, гънки и стръмни скални откоси.

Оценяването на действителния мащаб на процеса обаче е трудно. Повърхността на Меркурий е осеяна с кратери от милиарди години сблъсъци с астероиди и други космически тела. Част от тези удари са променили или заличили геоложките структури, по които учените изчисляват колко се е свила планетата. Новият анализ предполага, че досегашните оценки са подценявали именно тези скрити или унищожени следи от глобалното свиване.

Допълнителна информация за геоложката история на Меркурий се очаква от европейско-японската мисия BepiColombo. Нейните наблюдения и детайлно картографиране на повърхността трябва да помогнат на учените да разберат по-добре как най-близката до Слънцето планета се е променяла в продължение на милиарди години.