Марсоходът Curiosity се натъкна на необикновен марсиански терен, който прилича на огромна пчелна пита. Многоъгълните клетки са разположени в правилна мрежа и се простират до хоризонта. Учените бяха изненадани, защото досега подобни образувания са виждани само изолирано, а не в такъв мащаб.

Релефът е забелязан при изкачването по склоновете на връх Шарп, в областта Valle Grande. Всяка клетка има диаметър между четири и осем сантиметра, а полигоналният десен покрива и равнини, и стръмни склонове. Изследователите са заснели структурите с помощта на 360-градусова панорама през юни 2026 г. Спътниковите наблюдения по-рано показвали гладка и светла повърхност, така че откритието е напълно неочаквано.

За да разберат произхода, екипът е използвал макро камерата MAHLI, рентгеновия спектрометър APXS и лазерния инструмент ChemCam. Лазерните импулси изпаряват микроскопични частици, за да се сравнят химичните елементи по ръбовете и вътрешността на клетките. Най-вероятното обяснение е, че структурите са се образували при изсъхването на богата на вода кал, както става на Земята. Има и други хипотези, свързани със замръзване или натиск на течности отдолу.

Тайната на тези геометрични образувания може да помогне на учените да възстановят климатичните условия в кратера Гейл отпреди милиарди години, когато там са съществували езера и реки.