Марсоходът „Кюриосити“ е заснел впечатляващ изгрев над Марс, съобщава НАСА. Изображението е направено с камерата Mastcam около час след изгрева, докато апаратът се изкачва по планината Шарп. На хоризонта се виждат назъбени скални върхове, огрени от слънчевата светлина. Те са част от слой, който се различава значително от пластовете, през които марсоходът е преминал досега.

Става дума за ярданги – хребети, създадени, когато вятърът постепенно отнема по-меките части на скалата. Планетарният учен Ашвин Васавада от Лабораторията за реактивно движение на НАСА и научен ръководител на мисията „Кюриосити“ обяснява, че ярките назъбени върхове в далечината са скален слой, който се отличава по външен вид от всички останали слоеве, преминати от марсохода. Според него материалът може първоначално да е бил пренесен от вятъра седимент – пясък или дори вулканична пепел, попаднала в кратера вследствие на близка вулканична дейност. След като се втвърдил в скала, вятърът оформил характерните хребети.

Слоят вероятно се е формирал преди около три милиарда години и обхваща приблизително 16 километра в северозападните части на планината Шарп. Той обаче не изглежда да е част от непрекъснатата последователност от пластове, изграждащи планината. Според Васавада той се намира над геоложко несъгласие – период, през който по-старите слоеве са били ерозирани, преди да се натрупа нов материал.

„Кюриосити“ каца през 2012 г. в кратера Гейл близо до екватора на Марс, а от 2014 г. изкачва планината Шарп, висока около пет километра. По време на постепенното си придвижване той е преодолял денивелация от над един километър – най-голямата височина, изкачвана от апарат на Марс, според НАСА. Пластовете на планината са важни за учените, защото съхраняват данни за различни периоди от геоложката история на планетата. Изследванията на „Кюриосити“ вече са дали сведения за древни езера и потоци в района, когато Марс е бил по-влажен и по-топъл.

НАСА очаква „Кюриосити“ да достигне слоя с ярданги през 2027 или 2028 г. Тогава инструментите на марсохода ще могат да изследват по-подробно състава и произхода на необичайните скални образувания. Мисията продължава да проучва геологията и климата на Марс, както и дали в миналото на планетата е имало условия, подходящи за микробен живот. На Марс работи и друг марсоход на НАСА – „Пърсивиърънс“, който се движи по периферията на кратера Йезеро в северното полукълбо.