Марк Фарнър е име, което за мнозина звучи като синоним на американския хардрок от 70-те. Днес китаристът и вокалист навършва 78 години, а музиката му продължава да носи същата енергия, с която Grand Funk Railroad някога превзе стадионите.

Роден на 29 септември 1948 г. във Флинт, Мичиган, Фарнър израства в музикално семейство. Майка му пее, а баща му свири на китара и саксофон. Още млад минава през местни групи, сред които The Pack, където свири с барабаниста Дон Брюър. Това партньорство поставя началото на бъдещата група.

През 1969 г. към тях се присъединява басистът Мел Шахър и така се създава триото Grand Funk Railroad. Още същата година излиза дебютният албум On Time, който съчетава блус, ритъм енд блус и тежък рок. Само две години по-късно групата продава 55 000 билета за концерт на стадион „Шей“ в Ню Йорк за 72 часа – по-бързо от „Бийтълс“ на същото място. Този успех идва преди най-големите хитове и показва колко силна е връзката с публиката.

Фарнър е автор и вокалист на I'm Your Captain (Closer to Home), песен, която започва като лична изповед и се разраства в епично изпълнение. Следват We're an American Band, The Loco-Motion, Some Kind of Wonderful и Bad Time. Две от тези песни достигат първото място в американската класация, а други две влизат в Топ 5 на Billboard Hot 100.

Историята зад We're an American Band е особено любопитна. Фарнър разказва, че е предложил използването на каубел, който се чува още в началото, и е написал музиката, хармониите и промените, макар официално текстът да е кредитиран на Брюър. „Опитвах се да говоря на хората чрез песни – да спрат войната и да ги накарам да мислят“, казва той. Песента носи и един от най-хаотичните моменти за групата: празненство в хотел в Бевърли Хилс завършва с хранителна битка, торта по тавана и сметка за щети от 50 000 долара. След това групата получава забрана да се върне в хотела.

След първото разпадане на Grand Funk Railroad през 1976 г. Фарнър започва солова кариера. По-късно записва християнска музика, а през 1994 и 1995 г. участва в турнето на Ringo Starr & His All-Starr Band заедно с музиканти като Ранди Бахман, Джон Ентуисъл и Феликс Кавалиери.

Здравословните проблеми не го отдалечават от сцената, но променят инструмента. След операция на врата лекарите му забраняват тежките китари. Затова той избира Parker Fly – модел, който тежи около пет паунда и му позволява да продължи концертите. През 2012 г. му е поставен пейсмейкър, но Фарнър продължава да записва и да излиза на сцена с Mark Farner's American Band. Сред новите му проекти е албумът Closer To My Home, в който прави нова версия на I'm Your Captain (Closer to Home).

Днес Марк Фарнър остава свързан с Grand Funk Railroad не само чрез хитовете, а и чрез начина, по който те звучат – шумно, открито и без дистанция между сцената и публиката. Историята му напомня за времето, когато едно трио от Флинт можеше да продаде цял стадион за три дни и да превърне личната си история в общ рокендрол хор.