Ранни години и пътят към Америка

Майн Рид е роден на 4 април 1818 г. в Балирони, графство Даун, Ирландия, в семейство на презвитериански свещеник. Семейството го подготвя за духовно поприще, но той избира различен път. През 1839 г. заминава за Съединените щати, където последователно работи като учител, търговски служител, журналист и актьор.

Журналистика и среща с Едгар Алън По

През 1843 г. се установява във Филаделфия и започва работа като журналист. Там се запознава с Едгар Алън По. По описва Рид като „колосален, но изключително живописен лъжец“, като същевременно признава, че той разказва истории с мащаб и артистичност, които карат слушателя да внимава.

Войната в Мексико

С началото на Мексиканско-американската война Рид не остава страничен наблюдател. През 1846 г. се присъединява към Първи нюйоркски доброволчески пехотен полк, а през януари 1847 г. заминава за Мексико. На 13 септември същата година е тежко ранен в бедрото при щурма на замъка Чапултепек край Мексико Сити. По време на войната изпраща кореспонденции и описания на сраженията, а преживяното по-късно става основа за литературната му работа.

Литературна кариера

След завръщането си в Европа Майн Рид се насочва към литературата. Първият му роман „Стрелците“ излиза през 1850 г. След него се появяват „Ловци на скалпове“, „Пустинният дом“, „Ловци на момчета“, „Белият вожд“, „Оцеола“ и „Квартеронката“. В тези книги има прерии, пустини, ловци, войници и индиански племена, но също и интерес към природата, животните и живота по границата на разширяващите се Съединени щати.

„Конникът без глава“ и световната слава

Най-трайно в паметта на читателите остава „Конникът без глава“. Романът първоначално е публикуван на части през 1865–1866 г. и е свързан с фолклорна история от Южен Тексас. Главният образ превръща пейзажа на американския Югозапад в място на загадки, преследвания и опасности. Книгата е сред произведенията, с които Майн Рид печели международна популярност.

Книги за млади читатели и последни години

Писателят не създава само романи за възрастни. „Пустинният дом“ и „Ловци на момчета“ са предназначени за млади читатели и съчетават приключение с описания на животни, растения и далечни земи. Така Майн Рид се превръща в един от авторите, чрез които поколения читатели за първи път си представят американската прерия и живота отвъд познатия хоризонт. Последните му години са белязани от здравословни проблеми, свързани със старото военно нараняване. Майн Рид умира на 22 октомври 1883 г. в Лондон на 65 години и е погребан в гробището Кенсал Грийн. Остава писател, чийто живот и книги се срещат в една и съща точка – и в двата случая приключението започва там, където свършва спокойният път.