Изследователи откриха нов механизъм, свързан с привлекателността на мазните храни. В центъра е белтъкът OPA1, който действа в неврони на хипоталамуса – област, управляваща апетита и енергийния баланс. При експерименти с мишки намалената активност на OPA1 води до повишен прием на храна, по-чест избор на мазни продукти и по-бързо наддаване на тегло, като ефектът е по-силен при женските. Открита е и полова разлика: при нормалните мъжки мишки мазната храна повишава нивата на OPA1, докато при женските този отговор липсва. Мишките с дефицит на белтъка също така реагират по-слабо на подтискащ апетита медикамент.

Други изследвания показват, че мазнините активират специфични рецептори и нервни клетки в червата, които изпращат сигнали до мозъка чрез блуждаещия нерв – независимо от вкуса. Установени са два типа сигнали: единият реагира на различни хранителни вещества, а другият – само на мазнини. При блокиране на тези сигнали предпочитанието към мазна храна изчезва. Освен това мазнините и захарта задействат отделни системи за възнаграждение в мозъка, а комбинацията им води до по-силно отделяне на допамин и по-голяма мотивация за хранене.

Резултатите са от проучвания при животни и не доказват същия механизъм при хората, но дават нова насока за терапии срещу затлъстяване, насочени към мозъчните механизми на апетита.