НАСА обяви нов пакет от договори и мисии, насочени към изграждането на постоянна база на Луната. Плановете включват търговски доставки на товари, ядрен ровер за южния полюс, орбитални транспортни услуги, както и енергийна и комуникационна инфраструктура. Инициативата беше представена на авиокосмическото изложение MAX POWER в Космическия център „Кенеди“ във Флорида.

Според администратора на НАСА Джаред Айзъкман базата ще се изгражда мисия след мисия, а когато астронавтите се върнат на Луната, първите ѝ елементи вече ще ги очакват на повърхността. Ръководителят на програмата Moon Base Карлос Гарсия-Галан отбеляза, че за осем месеца отделни разработки са обединени в по-единна програма и възлагането на договори е ускорено.

В следващия етап на инициативата CLPS за търговски доставки на лунни товари НАСА избра осем компании: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems, SpaceX и Voyager Technologies. Те ще могат да се състезават за бъдещи мисии, да управляват, изграждат и експлоатират апарати за научни, технологични и инфраструктурни товари. Новият договор CLPS 2 е със срок 10 години и максимална обща стойност 10 милиарда долара. Таванът на действащия CLPS 1.0 е увеличен от 2,6 на 4,2 милиарда долара, като той остава в сила до ноември 2028 г., а доставките по вече възложени мисии могат да продължат до ноември 2033 г.

НАСА започва и разработването на шестколесния ровер PROMISE — Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration. Той ще изследва повърхността и недрата около южния полюс на Луната, ще оценява наличните ресурси и ще събира данни за бъдещи места за кацане и инфраструктура. Ядрената енергия ще му позволи да работи по време на дългите лунни нощи и в постоянно засенчени райони, където е възможно да има лед. Роверът ще разполага със сонда за проби на реголит на дълбочина около един метър, както и със спектрометри, сензори за температура и радиация, камери и нова изчислителна система, устойчива на радиация.

Мисията ще бъде ръководена от Лабораторията за реактивно движение на НАСА в Южна Калифорния. PROMISE ще използва резервни летателни компоненти и инженерни модели, разработени за марсоходите „Кюриосити“ и „Пърсивиърънс“. Изстрелването е планирано за края на 2028 г., а продължителността на мисията — 18 месеца. Blue Origin получи базов договор за 94 милиона долара за доставянето и разполагането на PROMISE с апарата Mark 1, с опционен период за още 140 милиона долара според изпълнението.

НАСА възложи и шест поръчки за демонстрация на изстрелване и орбитален транспорт на Arrow Science and Technology, Blue Origin и Impulse Space с обща стойност приблизително 1,3 милиарда долара. Мисиите ще проверяват комуникациите и навигацията по пътя от околоземна орбита до Луната, както и възможностите на орбитални транспортни апарати да доставят лунни апарати до необходимата орбита. Сред планираните мисии е CAPSTONE 02, която ще тества маневри за сближаване, навигация и комуникации около Луната. Други полети ще използват мобилни дронове за проучване на южния полюс преди пристигането на астронавти. Част от мисиите ще се изпълняват с ракетите New Glenn, Terran R и Falcon 9, а транспортните апарати ще бъдат осигурени от Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space и Quantum Space.

През 2028 г. SpaceX трябва да изстреля със Starship комуникационни спътници към окололунното пространство. Демонстрацията е предназначена да подпомогне разработването на бъдеща мрежа за връзка между астронавтите, наземните центрове и лунната база. НАСА планира и miniCAST — система, която ще съчетава слънчеви панели, батерии и безжично предаване на енергия. Отделна процедура за напълно интегрирани енергийни системи се очаква в началото на 2027 г.