Лу Рийд е музикант, който оставя усещане за дистанция – слънчеви очила, неподвижно лице, сух глас и песни за хора, които поп музиката рядко поставя в центъра. Тази отчужденост не го отслабва, а се превръща в негова сила. Той умира на 27 октомври 2013 г. на 71 години, но каталогът му продължава да звучи като покана към непозната част от града.

Луис Алън Рийд е роден на 2 март 1942 г. в Бруклин, Ню Йорк, и израства във Фрипорт, Лонг Айлънд. Учи английска литература в Syracuse University, където се сближава с поета Делмор Шварц. Литературата остава важна за песните му: той не просто описва чувства, а изгражда персонажи, сцени и кратки градски разкази.

През 1965 г. Рийд създава The Velvet Underground с Джон Кейл, Стърлинг Морисън и Морийн Тъкър. Групата се различава от популярните рок формации – в музиката ѝ има авангардни шумове, монотонни ритми и текстове за наркотици, сексуалност, насилие и самота. Анди Уорхол забелязва групата и я включва в артистичния си кръг; към състава се присъединява Нико, а дебютният албум The Velvet Underground & Nico излиза през 1967 г. с прочутата бананова корица на Уорхол. Албумът първоначално не постига голям търговски успех, но влиянието му расте. До разпадането през 1970 г. групата издава четири студийни албума.

След това Рийд започва солова кариера. През 1972 г. записва Transformer с участието на Дейвид Боуи; албумът го извежда до по-широка публика, а Walk on the Wild Side става най-високо класираната му песен в САЩ, достигайки 16-о място в Billboard Hot 100. Успехът обаче не го тласка към една формула. През 1975 г. издава двойния Metal Machine Music – радикален експеримент с китарен шум, който и днес разделя слушателите. По-късно идват албуми като New York от 1989 г., където градът е не просто фон, а главен герой. Рийд описва отношението си към музиката лаконично: един акорд е достатъчен, два са на границата, а при три вече се навлиза в джаза.

През 2011 г. той записва Lulu с Metallica. Две години по-късно претърпява трансплантация на черен дроб и умира на 27 октомври 2013 г. на 71 години. Рийд е въведен в Залата на славата на рокендрола като солов изпълнител през 1996 г.; същата година признание получава и The Velvet Underground, а през 2015 г. той е почетен и като член на групата. Мястото му в историята обаче се измерва най-добре извън статистиките: той дава сцена на герои, които дотогава почти никой не искаше да слуша.