Ново изследване на Виенския университет установи, че кучетата могат да различават радост, гняв, страх и тъга само по човешкото изражение. С помощта на функционален магнитен резонанс учените наблюдавали мозъчната активност на будни кучета, обучени да стоят неподвижно, докато гледат снимки на човешки лица. Резултатите показват, че усмивката активира специфични области като темпоралната кора и каудатното ядро, което се свързва с обработката на награди и положителни стимули. По думите на д-р Лаура Куая щастливите лица имат положителна емоционална стойност за кучетата, дори когато става въпрос за непознати хора. За разлика от това гневните, уплашените и тъжните изражения не предизвикват един общ отговор, а различни модели на активност в по-широки области на мозъка. Това предполага, че кучетата не възприемат емоциите само като положителни или отрицателни, а различават отделни състояния. Авторите смятат, че способността се дължи на хилядолетията съвместна еволюция и опитомяване, които са облагодетелствали кучетата, умеещи да разчитат човешките сигнали. Водещият автор д-р Раул Ернандес-Перес подчертава, че емоционалната комуникация е ключова за успеха на кучетата в живота до хората. Учените уточняват, че сканирането не показва субективното преживяване на кучетата, но разкрива как техният мозък обработва социална информация.