Кучетата често са определяни като най-добрите приятели на човека, но ново изследване предполага, че те могат да разбират емоциите ни много по-добре, отколкото си мислим. Учени от Виенския университет са провели експерименти, при които са използвали машинно обучение и мозъчни сканирания, за да проследят как кучетата реагират на снимки на човешки лица с различни изражения. Резултатите, публикувани в научното списание iScience, показват, че тези животни не просто усещат добро или лошо настроение, а разграничават конкретни емоции като щастие, страх и гняв.

В първия експеримент осем кучета са гледали непознати човешки лица с щастливо или неутрално изражение, докато мозъчната им дейност е била записвана с функционален ЯМР. При щастливите лица се активират области като темпоралната кора и каудатното ядро, свързани с когнитивната обработка и системата за възнаграждение. Това означава, че кучетата не само разпознават усмивката, но и я асоциират с положително преживяване.

Във втория експеримент дванадесет кучета са били изправени пред лица, изразяващи щастие, тъга, страх и гняв. Анализът на мозъчната активност е показал, че негативните емоции не се обработват по един и същи начин – моделите на активност за страх се различават от тези за гняв и тъга. Това предполага, че кучетата са способни да правят фини разлики между емоционалните състояния на хората.

Интересен е фактът, че кучетата не са успели ясно да разграничат гневни от тъжни лица. Според учените вероятната причина е, че в реалния живот те разчитат не само на лицевите изражения, но и на други сигнали като език на тялото, тон на гласа и миризма. Така че мозъкът им комбинира различни сетивни информации, за да разбере какво чувства човекът.

Първият автор на изследването, Раул Ернандес-Перес, обяснява, че кучетата, подобно на хората, са изключително добри в забелязването на малки детайли по лицето. Старшият автор Лаура Куая добавя, че кучетата трябва да се възприемат като емоционални същества, които са еволюирали заедно с нас и са развили способността да разбират нашите изражения.

Това проучване има значение не само за науката, но и за начина, по който се отнасяме към домашните любимци. Ако кучетата наистина улавят фини емоционални сигнали, то нашите думи, жестове и реакции в тяхно присъствие могат да им въздействат много повече, отколкото предполагаме.